La afinidad de Donald Trump con Vladimir Putin se pondrá a prueba en una cumbre de alto riesgo en Alaska

Redacción El País
Mientras el presidente Donald Trump anticipaba esta semana su reunión de alto perfil y alto riesgo con el presidente ruso Vladimir Putin, reflexionó brevemente sobre la curiosa y confusa relación entre ambos. "Me llevé bien con Putin", dijo.

Curiosamente, usó el tiempo pasado. En las últimas semanas, Trump ha expresado una frustración poco común por la renuencia del líder ruso a lograr la paz en Ucrania. Pero, como explicó el presidente esta semana, parecía ansioso por volver al presente cuando ambos se reúnan en Alaska el viernes.

La afinidad de Trump con el férreo amo del Kremlin ha desconcertado a gran parte del mundo político y diplomático durante la última década, cuestionando suposiciones, impulsando investigaciones, reconfigurando elecciones y trastocando alianzas. Ahora, la relación enfrenta su prueba más crítica, mientras Trump busca negociar un alto a la guerra en Ucrania: ¿Está listo para presionar seriamente a su homólogo ruso? ¿Conseguirá Putin convencer de nuevo al presidente para que acepte su forma de pensar? ¿O su amistad está realmente en crisis?

A pesar de sus recientes quejas sobre la intransigencia rusa y sus exigencias de que cese la guerra, Trump se ha abstenido en gran medida de criticar duramente a Putin personalmente, prefiriendo usar palabras como "decepcionado" e "indiferente". En cambio, ha dirigido sus ataques más duros contra Dmitry Medvedev, el expresidente interino que ha mantenido un tono beligerante, una forma de evitar atacar a Putin más directamente.

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Y en los últimos días, Trump parece haber vuelto a su postura de principios de año, cuando atribuyó más culpa de la guerra al presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, a pesar de que fue Putin quien invadió a su vecino en primer lugar y ha rechazado las propuestas estadounidenses de un alto el fuego incondicional.

“Putin claramente llevó las cosas más allá de lo que Trump estaba dispuesto a aceptar, y eso explica por qué en el último mes o seis semanas se han visto comentarios cada vez más negativos sobre Putin”, declaró John Bolton, asesor de seguridad nacional de Trump durante su primer mandato y ahora un crítico acérrimo, en una entrevista. “Su amigo no lo está ayudando en esto. No está llegando a un acuerdo”.

Pero Bolton afirmó que Trump claramente no ha renunciado a su amigo. Al invitar a Putin a territorio estadounidense a pesar de las sanciones estadounidenses y una orden de arresto internacional por crímenes de guerra, afirmó, Trump ha recompensado al líder ruso, liberándolo efectivamente del aislamiento internacional establecido por su predecesor, el presidente Joe Biden, y los líderes europeos.

"Simplemente no sabe lo suficiente como para no dejarse manipular", dijo Bolton sobre Trump. "Quiere llevarse bien. Se cree amigo de Putin. No creo que Putin se crea amigo suyo. Putin es despiadado como nadie".

Los analistas de larga data de la relación entre Estados Unidos y Rusia dijeron que las recientes palabras de exasperación de Trump no indican una ruptura real con Putin, al menos no todavía.

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“No creo que haya habido un cambio significativo en la opinión de Trump sobre Putin ni en su deseo de lograr un reinicio”, declaró Angela E. Stent, funcionaria de inteligencia nacional sobre Rusia durante el gobierno del presidente George W. Bush. “Es cierto que expresó su frustración con Putin y elogió a Zelenski hace unas semanas, pero eso parece haberse disipado al comprender que Putin no aceptaría nada antes de la fecha límite impuesta por Trump” para un alto el fuego.

Michael A. McFaul, quien fue embajador en Rusia durante la presidencia de Barack Obama, dijo que le impactó el cambio momentáneo de tono de Trump hace unas semanas. "Pero últimamente ha vuelto a ser el mismo", dijo, "culpando de nuevo a Zelenski en parte por la invasión de Putin, desestimando su propuesta de una reunión trilateral y ya insinuando que Zelenski tendrá que hacer concesiones importantes, pero sin decir nada sobre qué concesiones debe hacer Putin".

La reunión en Alaska será la primera visita de Putin a Estados Unidos fuera de las Naciones Unidas desde 2007, cuando Bush lo invitó a la residencia de su familia en Kennebunkport, Maine. Tras múltiples llamadas telefónicas y visitas de su enviado especial, Steve Witkoff, Trump declaró que quería reunirse con Putin para despejar el estancamiento.

“El presidente Putin me invitó a involucrarme”, dijo Trump esta semana. “Quiere involucrarse. Creo que quiere acabar con esto de una vez. Lo he dicho varias veces y me ha decepcionado porque, tras una gran conversación telefónica con él, se lanzan misiles contra Kiev o cualquier otro lugar, y 60 personas mueren en la carretera”.

Pero Trump dijo que creía que podría conectar con su homólogo ruso. "Voy a hablar con Vladimir Putin y le diré: 'Tienes que poner fin a esta guerra; tienes que ponerle fin'".

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Aun así, él y sus asesores han intentado minimizar las expectativas de un avance inmediato. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, calificó la reunión como "un ejercicio de escucha para el presidente". El miércoles, Trump afirmó que cualquier decisión real se tomaría en lo que esperaba fuera una reunión de seguimiento entre Putin y Zelenski. "Se está preparando el terreno para la segunda reunión", dijo sobre Alaska. Pero añadió que habría "consecuencias muy graves" si Putin no participaba.

La admiración de Trump por Putin se remonta a años atrás, mucho antes de su presidencia. Después de que la revista Time nombrara a Putin persona del año en 2007, Trump le envió una efusiva nota de felicitación: "¡Soy un gran admirador tuyo!". En aquel entonces, Trump, quien durante mucho tiempo aspiró a construir una Torre Trump en Moscú, dependía cada vez más del dinero ruso porque los bancos estadounidenses dejaron de hacer negocios con él.

Cuando llevó el concurso de Miss Universo a Moscú en 2013, Trump halagó públicamente a Putin. "¿Se convertirá en mi nuevo mejor amigo?", escribió en redes sociales. Sin embargo, ofreció versiones contradictorias sobre sus encuentros antes de su campaña para la Casa Blanca. Tras afirmar repetidamente a lo largo de los años que había conocido a Putin y que tenía "una relación con él", Trump cambió de postura durante la campaña de 2016, cuando la situación se tornó políticamente problemática. "Nunca conocí a Putin", dijo repentinamente. "No sé quién es Putin".

La intervención rusa en esa campaña a favor de Trump resultó ser uno de los temas definitorios de su presidencia, un tema que aún lo inspira hoy, mientras intenta con furia reescribir la historia de ese episodio y replantear la investigación posterior como un "golpe de Estado" de Obama. Aunque Trump se refiere al asunto como "el bulo de Rusia, Rusia", los investigadores documentaron esfuerzos concertados de Rusia para inclinar las elecciones y contactos inusualmente amplios entre Moscú y personas cercanas a Trump.

El hijo, el yerno y el jefe de campaña de Trump se reunieron durante la campaña con un ruso que le ofreció información comprometedora sobre su oponente, Hillary Clinton, en lo que, según les dijeron, era "parte del apoyo de Rusia y su gobierno al Sr. Trump". Su jefe de campaña pasó datos de encuestas internas a un socio comercial de larga data identificado como agente de inteligencia ruso. Cuando Trump pidió públicamente a Rusia, "si me escuchan", que pirateara los servidores de Clinton, los agentes rusos lo hicieron en cuestión de horas.

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La investigación posterior del fiscal especial Robert Mueller no estableció ninguna coordinación ilegal entre Rusia y la campaña y concluyó que «las pruebas no eran suficientes para acusar» a nadie de conspiración criminal. Trump, por su parte, declaró durante una reunión en Helsinki en 2018 que aceptaba la negación de Putin de interferencia electoral por encima del criterio de las agencias de inteligencia estadounidenses.

Desde que recuperó la Casa Blanca en enero, Trump ha adoptado políticas bien recibidas en Moscú. Ha prácticamente desmantelado la Voz de América y la Fundación Nacional para la Democracia, que desde hace tiempo han irritado a los líderes rusos. Ha frenado los programas para combatir la desinformación rusa, la interferencia electoral, las violaciones de las sanciones y los crímenes de guerra.

No ha comprometido ninguna nueva ayuda militar estadounidense a Ucrania, aparte de la ya aprobada bajo el mandato de Biden. Sin embargo, accedió a permitir que las naciones europeas compren armas estadounidenses para Ucrania, y ha amenazado con imponer aranceles del 50% a la India, alegando su compra de petróleo ruso, aunque no ha penalizado de igual manera a China, que compra aún más energía rusa.

Muchos expertos, tanto republicanos como demócratas, han llegado a la conclusión de que el deseo de Trump de forjar una relación estrecha con Putin se debe principalmente al poder y a sus instintos autoritarios compartidos. Trump se considera un hombre fuerte y admira a un colega que encaja en la definición común de líder fuerte.

“Creo que Putin y Trump reconocen que comparten una visión común del mundo: cínica, sin sentimentalismos, centrada en el poder, el dinero y el territorio”, dijo Daniel Treisman, investigador sobre Rusia en la UCLA. “Sienten que se entienden. Putin sabe que a Trump le gustaría estar de su lado, pero últimamente se ha sentido ignorado. Por eso está dispuesto a adular y distraer, con ofertas a empresas estadounidenses y a ayudar en otros ámbitos globales”.

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Michael C. Kimmage, historiador de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia en la Universidad Católica de América y autor de "Colisiones", un libro sobre la guerra en Ucrania, afirmó que Trump podría creer que cultivar la confianza de Putin tiene un propósito estratégico. Cuando Trump regresó a la presidencia en enero, afirmó, "pensó que podría reducir la guerra en Ucrania gracias a su conexión personal con Putin".

Eso no funcionó, pero Trump podría persistir en su diplomacia personalista con Putin porque "no puede resistirse al espectáculo mediático y a la oportunidad de ser el centro de atención". Además, tras las recientes intervenciones para detener los combates entre Tailandia y Camboya y resolver décadas de disputa entre Armenia y Azerbaiyán, añadió, es posible que Trump "crea que está en racha".

Pero al proseguir su cumbre de Alaska con Putin sin realizar las habituales negociaciones diplomáticas preliminares de bajo nivel y consultas previas con los aliados para asegurar el éxito, Trump está intentando "un nuevo estilo de acción diplomática", dijo Kimmage. Trump, dijo, parece centrado principalmente en resolver los grandes problemas mundiales directamente con los líderes de las tres principales potencias: él mismo, Putin y el presidente chino Xi Jinping.

“Este nuevo estilo convertirá a gran parte del mundo en meros espectadores y, al mismo tiempo, elevará a un puñado de líderes —con Trump como el primero entre iguales— a un estatus excepcionalmente poderoso, un club VIP de estadistas, compuesto principalmente por Xi, Putin y Trump”, dijo Kimmage. “Este impulso se pondrá a prueba el viernes”. Peter Baker / The New York Times