Vendaval de Oklahoma City Thunder: aplastó a Minnesota Timberwolves en la primera final del Oeste de la NBA

Redacción El País
Shai Gilgeous Alexander metió 20 de sus 31 puntos en la segunda mitad y lideró a un Oklahoma City Thunder que pegó primero este martes las finales de la Conferencia Oeste de la NBA con un aplastante triunfo por 114 a 88 en casa contra Minnesota Timberwolves para tomar ventaja en la serie al mejor de siete partidos que tiene como premio el pasaje a las Finales NBA.

Oklahoma solo tuvo dos días de descanso antes de volver a la cancha tras eliminar a Denver Nuggets en siete partidos en semifinales mientras que los Wolves no jugaban desde el pasado miércoles. Pero los Thunder, que no alcanzaban estas alturas de los playoffs desde 2016, se hicieron fuertes en su casa con una segunda mitad aplastante: 70-40.

Shai Gilgeous Alexander se sobrepuso a un arranque lento y puso 31 puntos, cinco rebotes, nueve asistencias y tres robos. Arrancó con 2/13 en tiros de campo, pero luego conectó 8 de sus 14 lanzamientos.

Jalen Williams dio su habitual aporte sólido con 19 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y 5 robos, y Chet Holmgren selló 15 puntos, 7 rebotes, 3 asistencias y 2 tapones para unos Thunder que solo tomaron 21 triples y pusieron 11, al tiempo que los Wolves, por su parte, metieron 15, pero lanzaron 51.

Para Minnesota, Julius Randle comenzó con 20 puntos en la primera mitad, pero solo metió 8 en la segunda; Anthony Edwards, que dio un susto por un peligroso esguince de tobillo, terminó el encuentro con 18 puntos (5 de 13 en tiros de campo), 9 rebotes y 3 asistencias.

Rudy Gobert por su parte, tuvo una actuación modesta con solo 2 puntos y 3 rebotes para unos Wolves que habían empezado el partido con confianza, sin temblar ante el gran ambiente preparado por los Thunder en el Paycom Center, con las 18.000 personas llevando camisetas blancas especiales.

La feroz defensa de Minnesota limitó inicialmente la aportación de Gilgeous Alexander, que apenas metió dos tiros de campo de trece en la primera mitad y que tuvo que pasar por la línea de libres para meter 7 de sus 11 puntos.

Y ofensivamente, con Edwards limitado por un problema en el tobillo derecho sufrido tras un peligroso choque con Alex Caruso, fue Julius Randle el encargado de liderar a los Wolves. El ex de los Knicks arrancó con 20 puntos y un extraordinario 5/6 desde la línea de tres puntos.

Su impresionante ritmo anotador permitió a los Wolves tomar nueve puntos de ventaja en el segundo período, pero los Thunder, a pesar de su arranque lento, consiguieron recortar a cuatro puntos antes del descanso, apostando por atacar la pintura.

Foto: EFE.

Considerado el nivel de Randle y los 13 puntos de un Edwards capaz de sobreponerse al dolor en el tobillo, tras recibir atención médica en los vestuarios al terminar el primer período, el 44-48 con el que los Thunder se fueron al descanso era casi una victoria.

Y se notó en el tercer segmento, cuando los Thunder sellaron un parcial de 10-0 que les permitió tomar las riendas del choque en el 66-60, con una gran entrada de Williams.

Los Thunder crecieron al ritmo de Gilgeous Alexander, quien recuperó acierto y metió 12 puntos en ese período, con 5/8 en tiros de campo, y aportó además 4 rebotes y 3 asistencias. Su equipo también contuvo defensivamente a los Wolves. Randle apenas tomó un tiro, fallándolo, Edwards metió 5 puntos y cometió su cuarta falta personal, y OKC ganó el cuarto 32-18 para tomar una valiosa ventaja de 10 puntos.

Foto: EFE.

En los pocos minutos en los que Gilgeous Alexander estuvo en el banco, Chet Holmgren dominó en los dos lados de la cancha, con tapones y rebotes ofensivos que impidieron a los Wolves abrirse horizontes en procura de una remontada que nunca llegó.

Y cuando SGA volvió a la cancha firmó una espectacular jugada, con hundida acrobática, cayendo al suelo, y falta personal que subió el 91-77 al marcador con exactamente 7 minutos por jugar.

Fue una sentencia virtual para los Wolves. Los Thunder no bajaron la intensidad y siguieron pisando el acelerador. Terminaron el partido con un parcial de 15-2 que les entregó la primera de las cuatro victorias que les separan de sus primeras Finales desde 2012.

El segundo partido de la serie definitoria de la Conferencia Oeste se disputará este jueves 22 de mayo, nuevamente en el Paycom Center de Oklahoma City, a partir de la hora 21:30 de Uruguay y se podrá ver en vivo a través de ESPN, Disney+ y NBA League Pass.

Con información de EFE.