Polémica en el puerto de Montevideo: la traba que enfrenta Colonia Express con Buquebus para operar hacia Buenos Aires

Luego de la autorización por parte del Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) a la empresa Colonia Express (Lumary S.A.) para explotar la línea de transporte fluvial internacional —de pasajeros y vehículos— entre Montevideo y Buenos Aires, la Administración Nacional de Puertos (ANP) se desmarcó de la polémica por donde debe atracar el buque de Colonia Express en el puerto de Montevideo. Esto es porque Buquebus (Los Cipreses S.A.) tiene el único pontón para el desembarco de vehículo allí.

Según informó el semanario Búsqueda, a fines de julio Colonia Express recibió la autorización del MTOP para explotar la línea fluvial entre las capitales de Uruguay y Argentina con la embarcación de bandera nacional Montevideo Express, que espera en el puerto de Buenos Aires.

El problema, informó el semanario, es que existe un único pontón (una plataforma flotante para el embarque y el desembarque de los vehículos de los viajeros que se transportan en las bodegas de los buques) que puede utilizarse, y es propiedad de Buquebus. Colonia Express quiere que las autoridades establezcan el uso común del pontón, y la empresa Buquebus se opone a ello.

Fuentes de la ANP indicaron a El País que se trata de una polémica “entre privados” y que el organismo no recibió documentación formal sobre la autorización.

El pasado viernes 14, Colonia Express reiteró ante la Dirección de Transporte Fluvial y Marítimo del MTOP la solicitud de la asignación de los horarios de operación para materializar la autorización de su servicio en el puerto de Montevideo, según Búsqueda.

En el MTOP se dijo a El País que el expediente está en el plazo de vista y además hay recursos administrativos tramitándose. El País intentó (sin éxito) contactarse con el director de Transporte, Felipe Martín.

Según indicaron las fuentes de la ANP a El País, la operativa de Colonia Express (o cualquier otra empresa fluvial) podrá realizarse en los muelles públicos o “acordarse por el uso entre privados”. Sin embargo, explicaron que el pontón no forma parte del muelle de la ANP luego de que en 2016 rescindiera la concesión de Buquebus sobre la terminal, por lo que, en este caso, la empresa tiene la potestad decidir sobre su utilización.

Entre enero y julio de este año, el transporte fluvial de pasajeros entre Montevideo y Buenos Aires superó las 500.000 personas y 57.000 vehículos lo que representó un incremento de 70.000 movimientos de embarque y desembarque para Buquebus respecto al mismo período del año pasado, según Búsqueda.

El muelle Maciel es una de las principales estructura en el puerto de Montevideo que debido a su deteriorada infraestructura presenta períodos de inactividad. El único pontón del muelle es propiedad de Buquebus.

La empresa del argentino Juan Carlos López Mena se encargó de construir el pontón una vez que obtuvo la concesión de la terminal de pasajeros en 1996 aunque el colapso de la infraestructura del muelle obligó a la empresa a renovar la plataforma hace algunos meses.

Actualmente existe una licitación en proceso para la reconstrucción del muelle, sobre la que aún se están definiendo los pliegos correspondientes. En marzo de este año, la ANP declaró de interés una iniciativa privada de US$ 66 millones –y que podrá alcanzar los US$ 100 millones– presentada por la propia Buquebus para reconstruir el muelle Maciel y modernizar la histórica terminal de pasajeros.

El proyecto fue presentado en noviembre de 2025 donde se estimó un plazo de 50 años de concesión que incluya modificaciones, ampliaciones y nuevas construcciones en una primera etapa. En una segunda fase, Buquebus buscará conectar la terminal con la ciudad mediante un puente en el que puedan circular personas y vehículos, y a realizar obras en una manzana lindera al edificio de la ANP.

El muelle presenta problemas de dragado, falta de mantenimiento en la manga y en su emblemática estructura de 380 metros de largo y 5 metros de profundidad. Al ser declarada de interés por parte de la ANP, la iniciativa de Buquebus tendrá preferencia en el proceso de licitación.

El 9 de diciembre de 1996, se inauguró la terminal de pasajeros de Buquebus en el puerto de Montevideo con la llegada del buque Silvia Ana. Esto marcó un cambio radical en el turismo y los viajes sobre el Río de la Plata y en el posicionamiento de la empresa en Uruguay.

Para ganar mayor participación y obtener la licitación, Buquebus buscará a través de su proyecto de inversión presentado en marzo de este año, integrar una nueva terminal (la cual estaría ubicada en el Museo del Carnaval) y un estacionamiento para automóviles y ómnibus de traslado de la empresa.

Según habían indicado fuentes de la empresa a El País esta iniciativa ya había sido planteada durante el gobierno del expresidente de la República, Luis Lacalle Pou, pero se enlenteció ese proceso.

Sin embargo, el Frente Amplio visualizó una oportunidad y la ministra de Transporte y Obras Públicas, Lucía Etcheverry, fue quien dió luz verde al proceso licitatorio —luego del visto bueno por parte del presidente de la República, Yamandú Orsi— para acelerar los expedientes correspondientes y las necesarias reuniones con la Intendencia de Montevideo (IM), ya que esta iniciativa generaría un impacto en las calles y en el tránsito de la capital.

Por su parte, el presidente de la ANP, Pablo Genta, había adelantado en junio de este año algunas iniciativas que se abordarán en el puerto de Montevideo a partir del próximo año. En ese sentido, mencionó el proyecto de Buquebus, aunque reconoció que “va a demorar algunos años más”.

“Eso le va a dar una posibilidad de incursionar en algunos negocios nuevos y mejorar una de las actividades fundamentales que tiene el puerto de Montevideo, que es el transporte de pasajeros entre la capital uruguaya y Buenos Aires, más la actividad de cruceros, que también va a utilizar esa terminal”, sostuvo.

Colonia Express busca agilizar la gestión para asegurar la operativa en el puerto de Montevideo para la próxima temporada de verano. En ese sentido, la empresa aseguró que elevará el asunto a la Justicia, según informó El Observador.

El director de Colonia Express, Sebastián Planas dijo a El Observador que la empresa pedirá “una medida cautelar, de amparo, que diga al juez que lo resuelva”, y estimó que la medida sería tanto en contra del Ministerio de Transporte y de Obras Públicas como de la Administración Nacional de Puertos porque los dos tienen “parte del problema”.

“El MTOP debe respondernos a nosotros y darnos una solución, pero por otro lado, es ANP el que debería intimar a Buquebus a que comparta el pontón o que se lo lleve”, añadió. La ANPdice que es un tema entre privados.

Por otra parte, Colonia Express también argumentó que debido a sus condiciones edilicias, el muelle Maciel no cuenta con espacio suficiente para la instalación de un nuevo pontón.

Colonia Express nació en 2007 como alternativa de transporte fluvial de pasajeros que hasta ese momento estaba a cargo solo de Buquebus. Desde sus inicios, la empresa implementó un servicio combinable de autobuses para trasladar pasajeros hacia Montevideo, Punta del Este y otros puntos del interior de Uruguay con Buenos Aires.