El programa Uruguay Innovation Hub (UIH), que apuntala el gobierno a través del Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM) y otras instituciones, dio un paso al frente al haber asumido la bandera regional de crear una red de inversionistas destinada a movilizar capital de riesgo para emprendimientos en los países que conforman la Alianza para la Prosperidad Económica en las Américas (APEP), creada y liderada por Estados Unidos.

Otra novedad es que acaba de cerrar un llamado para atraer aceleradoras de start-ups en el país y ya casi finaliza su proceso de selección. Asimismo, mantiene abierto un llamado para una company builder en biotecnología, que contribuirá con la concreción de proyectos en esa área de actividad. Por último, inaugurará un edificio en el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) en abril, que promete ser un referente.

Sobre estos y otro temas, El País conversó con Inés Bonicelli, ejecutiva de Desarrollo de Negocios y Asociaciones de UIH.

La APEP, integrada por 12 países de la región, busca fomentar la competitividad, a través de la canalización del financiamiento y, en ese marco, Uruguay levantó la mano para orquestar esta vertiente del emprendimiento y fue bienvenida.

De esta manera, dependiendo del éxito que tenga en este nuevo rol, Uruguay avanza más hacia su objetivo de ser un hub regional en materia de innovación. “El liderazgo de Uruguay para orquestar una red de inversionistas ángeles y de capital de riesgo se venía gestando con el encuentro del presidente de la República, Luis Lacalle Pou, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden y el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, en Washington D.C., en noviembre pasado, y se catapultó esta semana con la visita a nuestro país de Ramón Escobar, director de Estrategia del Hemisferio Occidental de la Casa Blanca”, dijo Bonicelli, recién llegada de Punta Tech, en un evento tecnológico en el que Escobar estuvo presente.

Bonicelli señaló que la APEP seleccionará una aceleradora que recibirá fondos para promover el emprendedurismo en la región y, en paralelo, Uruguay desarrollará la red de inversores, con un fuerte apoyo de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá.

“Lo que se está buscando es que la aceleradora tenga la mayor capilaridad posible en los países de la región”, comentó la ejecutiva.

Los próximos pasos serán armar una plataforma para que los inversores se contacten con los proyectos de negocios o los emprendedores, fomentar los encuentros, intercambios y otras facilidades. “Estamos en la etapa de elaborar un plan ejecutivo y un plan operativo. En las próximas semanas iremos a Washington para trabajar en este asunto con representantes de Estados Unidos y Canadá. También va a participar el BID Lab. Queremos sociabilizar el proyecto para que se suban inversores a esta red y también ver cómo va a funcionar la aceleradora”, afirmó Bonicelli, quien junto a Sabrina Sauksteliskis, directora ejecutiva del programa UIH, tomará las riendas de esta iniciativa.

Por lo pronto, la Casa Blanca se comprometió a incentivar a compañías tecnológicas estadounidenses con presencia mundial para que apoyen este movimiento regional e ir formando un pool de inversores que vaya en aumento.

Cabe agregar que este proyecto de la APEP funciona con diferentes carriles, según los temas. Por ejemplo, Costa Rica liderará el carril de talento digital, Uruguay, el ya mencionado de inversiones en emprendedurismo, y hay otros como el vinculado a la cadena de valor de semiconductores, etcétera.

Sobre el rol de Uruguay, Bonicelli aclaró que la idea es enfocarse fundamentalmente en inversores ángeles para inversiones tempranas en la región.

UIH inaugurará un edificio de 3.000 metros cuadrados, que oficiará de campus en el LATU. Allí se instalarán start-ups, se desarrollarán talleres y demo days (días dedicados a muestras de avances tecnológicos ante inversionistas, o abiertos al público) y laboratorios de innovación abierta, además de otros espacios de encuentro y derrame de la innovación.

Concretamente, el nuevo edificio albergará las oficinas de UIH (que actualmente funciona desde la sede del Ministerio de Industria, Energía y Minería), los laboratorios Open Digital Lab y New Lab, un cowork disponible para los emprendedores que busquen un soft landing en el país, antes de instalarse en forma más definitiva en otro lugar, un auditorio para capacitación, un área para empresas que ofrecerán servicios auxiliares a emprendedores (asesoramiento legal, contable, financiero y demás).

“Será como un galpón gigante de tres pisos, que moverá al ecosistema y ojalá ayude a que otras empresas quieran instalarse”, dijo Bonicelli, agregando que la inauguración está prevista para el próximo abril.

Asimismo, UIH está estableciendo alianzas con otros centros del mismo estilo en otras partes del mundo; ya tiene un acuerdo firmado con el Instituto Caldeira de Porto Alegre.

Actualmente UIH cuenta con tres laboratorios abiertos: uno es Microsoft Lab (en términos generales, enfocado, sobre todo, en inteligencia artificial), otro es New Lab (que conecta corporaciones con startups que encuentran soluciones ante demandas específicas para diferentes sectores) y el tercero es Open Digital Lab (con eje en 5G e Internet de las Cosas).

El objetivo es atraer otros laboratorios abiertos y, en esa línea, Bonicelli afirma que han avanzado en conversaciones con una empresa tecnológica estadounidense, sin dar detalles por no estar confirmada.

“Queremos que se vayan complementando las diferentes tecnologías en el campus, porque lo que hacen los laboratorios abiertos es ponerlas a disposición del ecosistema. También está el potencial de que acerquen a sus clientes”, afirmó Bonicelli.

Al preguntarle sobre si la misión gubernamental a China del pasado noviembre había redundado en algún beneficio, respondió: “Nos gustaría traer un laboratorio de movilidad eléctrica de una empresa china, es algo que estamos explorando”.

El Pais SA