Siria e Israel han estado sumidos en una hostilidad constante durante décadas, pero las nuevas autoridades de Damasco están adoptando una estrategia diferente con su vecino del sur. El presidente sirio, Ahmad al-Sharaa, está utilizando la vía diplomática y entablando conversaciones indirectas con Israel, con la mediación de Estados Unidos, para resolver los problemas en la frontera, según funcionarios sirios, israelíes y estadounidenses.
Ambos países han mantenido el contacto incluso cuando el ejército israelí ha llevado a cabo incursiones en el sur de Siria que han suscitado temores de una ocupación prolongada.
Si bien los objetivos parecen modestos, estas son las conversaciones más serias entre ellos en más de una década y suponen un cambio respecto a la animosidad del gobierno anterior hacia Israel. Las negociaciones reflejan un cambio de poder en Medio Oriente, donde Israel y Siria ahora encuentran puntos en común.
Ambos comparten una antipatía hacia Irán, que fue un aliado cercano del depuesto presidente sirio, Bashar al Asad, durante sus 13 años de guerra civil contra diversos grupos rebeldes sirios. Al-Sharaa lideró una alianza de algunos de los grupos rebeldes que derrocaron a Assad en diciembre.
Israel y el nuevo liderazgo sirio también comparten la preocupación por la seguridad de los grupos aliados respaldados por Irán, a quienes quieren impedir que se infiltren en Siria. Tanto Al-Sharaa como el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, han encontrado un aliado en el presidente estadounidense Donald Trump.
Estados Unidos ha contribuido a mediar en las conversaciones extraoficiales entre ambos países, según Tom Barrack, enviado de Trump a Siria y embajador en Turquía. Barrack ha instado a Israel y Siria a comenzar a reparar sus relaciones mediante la firma de un pacto de no agresión.
Estados Unidos ha instado públicamente a Siria a adherirse a los Acuerdos de Abraham, que establecieron relaciones diplomáticas entre Israel y cuatro estados árabes durante el primer mandato de Trump. Sin embargo, las autoridades sirias no han mostrado ninguna disposición a adherirse a los acuerdos de forma inminente ni a normalizar las relaciones con Israel, según cuatro personas con conocimiento de las conversaciones.
El objetivo de las conversaciones actuales parece ser más limitado.
“Según lo que asimilé y escuché del presidente, es menos probable que escuchemos sobre los Acuerdos de Abraham a corto plazo y más sobre la solución de conflictos y la garantía de que Israel y Siria no sean enemigos”, declaró el rabino Abraham Cooper, director de acción social global del Centro Simon Wiesenthal, una organización judía de derechos humanos.
Cooper se reunió con al-Sharaa el mes pasado en Damasco junto con Johnnie Moore, un líder evangélico vinculado a la administración Trump.
El ministro de Asuntos Exteriores de Siria, Asaad Hassan al-Shaibani, declaró el viernes que Siria estaba dispuesta a cooperar con Estados Unidos para restablecer el Acuerdo de Separación de 1974 con Israel, que estableció una zona de seguridad patrullada por la ONU entre sus fuerzas en los Altos del Golán.
Israel capturó el Golán, una meseta estratégica, de Siria en la guerra de Oriente Medio de 1967 y posteriormente se lo anexó. Aunque el Golán es uno de los temas más polémicos entre Israel y Siria, Cooper afirmó que al-Sharaa no lo planteó en su reunión.
El regreso al acuerdo de retirada de 1974 reimpondría efectivamente un alto al fuego vigente en los Altos del Golán antes del derrocamiento de Assad. Tras su derrocamiento, funcionarios israelíes afirmaron que consideraban el acuerdo nulo hasta que se restableciera el orden en Siria.
Si bien ese acuerdo no llega a ser un tratado de paz, podría restablecer la calma y sentar las bases para una distensión.
Hablar de relaciones diplomáticas normales es prematuro, según los cuatro funcionarios con conocimiento de las negociaciones indirectas y varios otros que se han reunido con al-Sharaa y han tratado el tema. Aun así, sus relatos presentan a un presidente sirio más pragmático y abierto a dialogar con Israel que sus predecesores de las últimas cinco décadas.
"Mi conclusión es que es un unicornio", dijo el rabino Cooper sobre el líder sirio. “Pero aún debemos confiar, pero verificar”, añadió, reconociendo el persistente escepticismo sobre al-Sharaa debido a sus raíces yihadistas.
El Ministerio de Información de Siria no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las negociaciones se han desarrollado a pesar de las tensiones entre Siria e Israel.
Tras la caída de Assad, el ejército israelí se adentró más en zonas del sur de Siria. También lanzó cientos de ataques aéreos contra objetivos militares en Siria y desplegó fuerzas en la zona de amortiguación desmilitarizada de los Altos del Golán.
Las autoridades israelíes han defendido las acciones militares, calificándolas de necesarias para garantizar que ninguna fuerza hostil se atrinchere en territorio sirio cerca de Israel.
Las autoridades israelíes también han expresado un profundo escepticismo sobre al-Sharaa, quien lideró una facción rebelde que en su día estuvo vinculada a Al Qaeda. Si bien al-Sharaa ha insistido en que quiere ser un socio confiable para Occidente, a los líderes israelíes les preocupa que establezca un gobierno islamista y antiisraelí.
Dentro de Siria, las acciones militares de Israel han alimentado los temores de que Israel podría intentar mantener una presencia militar en territorio sirio indefinidamente y expandir sus operaciones más allá de las zonas fronterizas del sur.
En las últimas semanas, se han observado algunos indicios de progreso en las negociaciones.
Tras referirse inicialmente a Al-Sharaa como terrorista —en referencia a sus antiguos vínculos con Al-Qaeda—, las autoridades israelíes declararon la semana pasada su interés en normalizar las relaciones con Siria y el vecino Líbano.
El lunes, el gobierno de Trump revocó la designación de organización terrorista extranjera de Hayat Tahrir al-Sham, el grupo rebelde que Al-Sharaa lideró antes de tomar el control de Siria. Este fue el último gesto de buena voluntad hacia Al-Sharaa por parte de Trump, quien también ha levantado recientemente la mayoría de las sanciones económicas estadounidenses contra Siria.
En una reunión a finales de abril, al-Sharaa afirmó que los Acuerdos de Abraham no eran la solución adecuada para Siria, según Mouaz Moustafa, director de la Fuerza de Tareas de Emergencia Siria, un grupo de defensa política con sede en Estados Unidos, quien estuvo presente. Al-Sharaa afirmó que cualquier acuerdo con Israel requeriría el apoyo público de los sirios, según Moustafa.
Mohanad Hage Ali, miembro del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut, cuestionó si la postura de Siria era táctica, si pretendía mantener a raya a las fuerzas israelíes, o si se trataba realmente de un cambio estratégico.
"Parece que se está gestando un entendimiento en el ámbito de la seguridad", afirmó. "Pero en el plano político, no hemos visto grandes gestos".
Christina Goldbaum, Adam Rasgon y Aaron Boxerman / The New York Times
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