Estados del Golfo lideran las inversiones en la nueva Siria, con Catar y Arabia Saudita a la cabeza

Los países del Golfo han actuado rápidamente para ayudar e invertir en Siria tras el repentino colapso de la dictadura del país, percibiendo una nueva oportunidad para ampliar su influencia en Oriente Medio.

El derrocado presidente de Siria, Bashar al-Assad, estuvo durante mucho tiempo bajo la influencia de Irán, el tradicional rival regional del Golfo. Tras su sorprendente derrocamiento por una coalición de rebeldes en diciembre, fueron funcionarios y empresarios de los países del Golfo los primeros en colaborar en la reconstrucción de Siria.

Cuando el presidente Donald Trump anunció en mayo -durante una visita a Arabia Saudita- que suspendería las sanciones estadounidenses contra Siria, dio a los inversores un incentivo y una garantía para hacer aún más.

Siria, ahora liderada por Ahmad al-Sharaa, excombatiente rebelde convertido en presidente, se encuentra en un “punto de inflexión”, al igual que el resto de Medio Oriente, declaró en mayo el príncipe Faisal bin Farhan, ministro de Asuntos Exteriores saudí. Hablaba después de que al-Sharaa se reuniera con Trump en Riad, la capital saudí.

Catar y Arabia Saudita han saldado la deuda de Siria de 15,5 millones de dólares con el Banco Mundial, lo que permite al país acceder a subvenciones para financiar la reconstrucción tras una devastadora guerra civil que duró casi 14 años.

Las aerolíneas estatales del Golfo han hecho anuncios celebratorios sobre el reinicio de los vuelos a la capital siria, Damasco.

DP World, un operador portuario global propiedad del emirato del Golfo de Dubai, realizó una de las primeras inversiones cuando firmó un memorando de entendimiento de 800 millones de dólares con el gobierno sirio para desarrollar el puerto estratégico de Tartus en el Mediterráneo, hogar de una base naval rusa durante la guerra.

Irán fue uno de los principales patrocinadores de la dictadura de Assad, proporcionándole asistencia militar y financiera mientras aplastaba el levantamiento de la Primavera Árabe que comenzó en 2011 y se convirtió en una guerra contra su propio pueblo durante más de una década. Siria era parte integral de lo que se conocía como la “media luna de influencia” de Teherán, que se extendía desde Irán hasta el mar Mediterráneo pasando por Irak, Siria y Líbano.

Los funcionarios del Golfo ven el reciente debilitamiento de Irán -que se ha profundizado desde que la última ofensiva israelí decapitó al liderazgo militar iraní- como una oportunidad para expandir su propio modelo competitivo en la región. Este modelo se centra en el desarrollo económico, combinado con una visión autoritaria de la estabilidad política.

En Siria, mientras la gente reconstruye sus vidas desde los escombros, los países del Golfo ven una oportunidad de “remodelar el orden regional”, dijo Bader Al-Saif, profesor adjunto de historia en la Universidad de Kuwait.

“Creo que por una vez tenemos algo que une a mucha gente de la región: que debemos centrarnos en las necesidades básicas”, dijo. “¿Por qué no tengo electricidad las 24 horas, por qué no tengo agua potable, cosas así?”

“Se puede decir lo que se quiera de nuestros países del Golfo en cuanto a participación política”, añadió. “Pero al menos, hasta cierto punto, sirven a su gente”.

La guerra de 12 días entre Israel e Irán, que terminó con un alto el fuego, reflejó cuánto ha cambiado la dinámica de poder en Medio Oriente en tan solo unos pocos años.

Si un conflicto similar hubiera ocurrido en años anteriores, Siria podría haber servido como plataforma para ataques contra Israel, respaldados por Irán. En cambio, el nuevo gobierno sirio hizo todo lo posible por mantenerse al margen.

Tan recientemente como el año pasado, la mayoría de los gobiernos del Golfo -con excepción de Qatar, que había apoyado firmemente a los rebeldes sirios que luchaban contra Assad- habían avanzado hacia una política de normalización de las relaciones con Assad.

El rápido cambio hacia un compromiso pleno con la nueva Siria es una señal de resiliencia y fluidez en la política exterior del Golfo, dijo Al-Saif.

“Siria ahora nos está uniendo dentro del Golfo”, dijo, explicando que ayudar al país a reconstruirse está impulsando a los gobiernos del Golfo a dejar de lado la competencia y las disputas regionales.

Uno de los aspectos más sorprendentes de este momento es el hecho de que una figura tan improbable como al-Sharaa haya “logrado convencer a todos de que es alguien a quien pueden confiar este proyecto”, dijo Kristin Diwan, investigadora residente sénior del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington, D.C.

Agregó que hay mucho en juego al apoyar la transformación de Siria, así como los riesgos de que se convierta en un estado fallido.

Arabia Saudita, que tiene fronteras largas y porosas, se ha convertido en un mercado importante para los contrabandistas que transportan drogas que a menudo se fabrican en Siria.

Al-Sharaa, quien nació en Arabia Saudita y pasó su infancia allí, se convirtió en un yihadista que estuvo afiliado a Al Qaeda.

En los primeros años del levantamiento sirio, Arabia Saudita financió y armó a algunos rebeldes. Sin embargo, el reino clasificó a la facción de al-Sharaa como grupo terrorista.

Cuando al-Sharaa se convirtió en el nuevo líder de Siria a finales del año pasado, se había transformado de un combatiente rebelde islámico a un político pragmático con traje.

“Ya no se trata de ideología”, dijo al-Sharaa en una entrevista con The Jewish Journal en mayo. “Se trata de darle a la gente una razón para quedarse, una razón para vivir y una razón para creer”.

Al-Saif, el académico kuwaití, dijo que los cambios en Siria representan una narrativa positiva poco común en una región que ha estado plagada de violencia, represión política y pobreza en las últimas décadas.

“Aún tenemos a Yemen en problemas -Sudán, Libia- pero por primera vez en muchos años, una historia no es de sangre, guerra y destrucción, y ahí es donde queremos ir”, dijo. “Una región sana significa un Golfo sano”.

El Ejército israelí aseguró ayer martes haber desarticulado una célula terrorista iraní en el sur de Siria durante una operación en la noche del lunes. “A la luz de la información de inteligencia recibida en las últimas semanas como resultado de investigaciones, las fuerzas armadas llevaron a cabo una operación nocturna concentrada que resultó en la captura de varios terroristas”, informó ayer martes el portavoz del Ejército israelí en lengua árabe, Avichay Adraee. Las detenciones se produjeron en el sur de Siria, en los Altos del Golán.

El presidente Donald Trump desmanteló formalmente las sanciones estadounidenses contra Siria con el objetivo de reintegrar a ese país devastado por la guerra en la economía global. Trump levantó la mayoría de las sanciones contra Siria en mayo en respuesta a peticiones de Arabia Saudita y Turquía después de que el excombatiente islamista Ahmed al Sharaa pusiera fin a medio siglo de gobierno de la familia Al Assad. Por decreto, Trump puso fin a la “emergencia nacional” vigente desde 2004 que sancionaba a la mayoría de las instituciones estatales, incluido el banco central.

“Estas acciones reflejan la visión del presidente de fomentar una nueva relación entre Estados Unidos y una Siria estable, unida y en paz consigo misma y con sus vecinos”, declaró el secretario de Estado, Marco Rubio, en un comunicado. Rubio también anticipó que se pondrá en marcha el proceso, potencialmente largo, de examinar si se elimina a Siria de la lista de países patrocinadores del terrorismo, una designación que data de 1979 y desincentiva de forma severa la inversión.

Según Brad Smith, funcionario del Departamento del Tesoro, la medida “pondrá fin al aislamiento del país del sistema financiero internacional, allanando el camino para el comercio global e impulsando las inversiones de sus vecinos de la región, así como de Estados Unidos”.

El decreto de Trump afirma que Siria se ha “transformado” desde la caída del expresidente Bashar al Assad con “medidas positivas”. Pero mantiene sanciones contra miembros del gobierno anterior, incluido Assad, quien huyó a Rusia a finales del año pasado.

Siria realizó recientemente su primera transferencia electrónica a través del sistema bancario internacional desde 2011, cuando estalló la guerra civil.

Por Vivian Nereim / The New York Times, Agencia EFE, AFP