Repensar la salud en América Latina: cómo acercar la atención médica a todas las comunidades

Ocurre en Uruguay, Colombia, Argentina. Sucede en toda América Latina. La escena que sigue es tan común como preocupante: una mujer que trabaja, cuida de su madre y de su pequeño hijo, quien vive con una enfermedad crónica que requiere controles y tratamientos periódicos.

Para ella, recibir atención médica implica pasar horas en transporte público hasta llegar a un hospital. Esa distancia no solo representa un obstáculo logístico, sino también una carga emocional y económica.

Esa realidad fue el punto de partida para hablar de descentralización, eje del Roche Press Day LATAM 2025, celebrado este año en Ciudad de México con la participación de representantes de la academia, el sector privado, la sociedad civil, el gobierno y la prensa especializada.

Bajo el lema “Del centro a la comunidad”, el encuentro invitó a reflexionar sobre cómo acercar los servicios de salud y superar las barreras que limitan la cobertura equitativa.

Una de las voces más conmovedoras fue la de Verónica Stasiak, psicóloga, investigadora y directora del Instituto Unidos pela Vida (Brasil), quien vive con fibrosis quística. Su historia personal atravesó el debate sobre equidad y acceso en salud. “Nuestra salud no puede depender de nuestro código postal. La atención no puede definirse por el lugar en que vivimos”, afirmó.

Con ese mensaje resumió el espíritu del congreso: repensar los sistemas sanitarios de América Latina para que el cuidado esté más próximo a la vida cotidiana de las personas. “Descentralizar el cuidado no es solo distribuir responsabilidades: es llevar la atención hacia donde se desarrolla la vida de los pacientes.”

Esa idea se traduce en una propuesta concreta: acercar la salud a las comunidades mediante innovación, modelos de atención más próximos a los ciudadanos y colaboración entre todos los sectores involucrados.

Con más de una década de historia, el encuentro se consolidó como un espacio de referencia en América Latina para debatir estos temas. En su edición 2025, el foco estuvo puesto en cómo lograr una atención integral ofrecida en el entorno menos complejo posible, optimizando recursos y reduciendo la necesidad de desplazamientos.

También hubo una mirada ampliada sobre la inequidad vinculada al género, al territorio, al nivel socioeconómico, a la pertenencia étnica y al acceso a la educación. En ese sentido, se destacó que la innovación en salud debe entenderse como una inversión estratégica, capaz de fortalecer la resiliencia de las comunidades, mejorar la productividad y promover un desarrollo económico sostenible.

A lo largo del encuentro hubo denominadores comunes: más allá de la infraestructura, lo realmente necesario es eliminar las brechas de acceso y mantenerlas cerradas en el tiempo, de manera que todos puedan llegar a los centros de salud sin importar su ubicación.

Muchas veces se calcula únicamente el costo de implementar soluciones, pero no el costo de no hacerlo, que puede resultar mucho más alto tanto para los pacientes como para el sistema sanitario.

La directora general de Roche Pharma México, Mónica Palomares, destacó la importancia de derribar las barreras que impiden que muchas personas de distintas comunidades accedan a los servicios de salud. Subrayó que este desafío va más allá de la tecnología e involucra una mirada integral basada en tres pilares: cuidado de la comunidad, desarrollo y aprovechamiento de herramientas digitales, e impulso a terapias innovadoras. Solo un enfoque conjunto que combine estos aspectos permitirá acercar la atención a quienes hoy enfrentan mayores obstáculos.

El ejemplo que acompaña el comienzo de esta nota es solo uno de los tantos casos que se repiten a diario en América Latina. En un pueblo alejado, otra familia deja todo para recorrer cientos de kilómetros: su hijo de siete años tiene cáncer y el tratamiento que necesita no está disponible cerca de su hogar. Mientras el chico duerme en brazos de su madre, el padre calcula los gastos y la hermana mayor se queda al cuidado de los abuelos. Esa no es solo la historia de un paciente y su familia, sino la de miles.

Avances como la telemedicina, la salud móvil y las terapias subcutáneas están acelerando la transición hacia modelos de atención más cercanos. De acuerdo con un estudio del Instituto WifOR, las terapias innovadoras de Roche generaron entre 2017 y 2023 más de US$ 168 millones de valor económico en América Latina y permitieron recuperar miles de años de vida ajustados por calidad (QALYs). Para el período 2024-2027, se prevé una ganancia adicional superior a 7.500 QALYs.

Estéban Sánchez, enfermero jefe de Oncología en el Hospital Barros Luco (Chile), se refirió a las terapias subcutáneas, señalando que, si bien su eficacia es equivalente a la de otros tratamientos, ofrecen una experiencia mucho más conveniente para los pacientes. Entre sus ventajas destacó que requieren menos tiempo en el centro de salud, lo que permite que los pacientes dispongan de más tiempo para su vida cotidiana. Además, este modelo contribuye a un uso más eficiente de los recursos y del personal hospitalario, generando un ahorro de costos, ya que, por ejemplo, el personal de enfermería dedica menos tiempo a la administración del tratamiento.

En otro de los paneles participó Benjamín Caballero, gerente general de Roche en Uruguay, quien abordó diversos temas vinculados con enfermedades raras, el subdiagnóstico frecuente y las limitaciones que enfrentan los pacientes. Caballero destacó como caso de éxito los avances alcanzados en 2021 en Uruguay por el trabajo conjunto entre el Fondo Nacional de Recursos, el Ministerio de Salud Pública, grupos de pacientes y médicos. Ese año, el FNR incorporó el tratamiento para la hemofilia tipo A a su lista de cobertura, lo que permitió mejorar el acceso, el seguimiento y la adherencia de los pacientes, con un impacto positivo en su calidad de vida y la de sus familias y cuidadores.

En paralelo a las ponencias, Roche presentó su visión de la medicina del futuro, con el desarrollo de 20 nuevas medicinas transformadoras previstas para 2030 y un modelo de laboratorio lab in a loop que aplica inteligencia artificial generativa para acelerar el descubrimiento de fármacos. Este enfoque, que combina sostenibilidad e innovación, busca construir un ecosistema de salud más ágil, colaborativo y centrado en las personas.

El Roche Press Day 2025 entregó los premios Roche de Periodismo en Salud, que reconocen la excelencia en la cobertura de temas sanitarios en América Latina, España y Portugal. En esta decimotercera edición se recibieron 669 trabajos y, tras una preselección de 81, el jurado eligió a los nueve finalistas.

Entre los ganadores se destacan “Corrupción enlatada” (Periodismo Audiovisual), que expuso un caso de corrupción en Perú, y “Los olvidados de Hidalgo”, de México, y “Marajó profundo”, de Brasil, seleccionados por su impacto y calidad periodística. Además, se otorgaron menciones de honor en las categorías “Periodismo de soluciones” y “Valor de la innovación para la atención sanitaria”, reconociendo trabajos destacados por su rigor, creatividad y aporte a la salud pública.