La selección uruguaya Sub 23 se apronta para jugar dos amistosos -el sábado contra Paraguay y el martes 16 frente a Banfield (en Maldonado)- previo a viajar el 18 rumbo a Venezuela para disputar el Preolímpico que dará dos cupos para los Juegos Olímpicos de París 2024.

La Celeste, que será dirigida por Marcelo Bielsa, debutará el miércoles 24 de enero frente a Paraguay (hora 17:00) y posteriormente se enfrentará a Chile y Perú para cerrar el Grupo B contra Argentina el viernes 2 de febrero a la hora 20:00.

Uruguay cuenta con una selección competitiva, aunque tendrá rivales que también llevan buenos planteles, más allá de que no todos los equipos le han dado la misma trascendencia al certamen, ya que en muchos casos las citaciones quedaron supeditadas a la buena voluntad de los clubes para ceder a los futbolistas. Así, por ejemplo, Uruguay no pudo contar con jugadores importantes como Alan Matturro y Agustín Álvarez Martínez.

En el caso de Argentina, que será dirigida por Javier Mascherano, cuenta con un campeón del mundo en mayores como Thiago Almada aunque también con jóvenes promesas como Valentín Barco, Cristian Medina y Ezequiel Fernández (Boca), Pedro De la Vega (Lanús), Pablo Solari (River) o Federico Redondo (Argentinos).

El favorito del Grupo A es Brasil (también lo componen Venezuela, Colombia, Ecuador y Bolivia), que tiene como figura más emblemática a Endrick, el crack del Palmeiras. John Kennedy (Fluminense) y Marquinhos (Nantes) componen la lista de los más destacados en una selección que es la más ganadora de Preolímpicos, con siete títulos.

Hay otras selecciones, como Perú, que irán al certamen con una base de muchos juveniles, pues hay varios futbolistas que no fueron cedidos por sus clubes.

Los entrenamientos de Uruguay han sido exigentes y la Celeste es una de las selecciones que ha tenido mayor tiempo de preparación. Por ejemplo, Brasil recién este lunes empezó a entrenar ya con el grupo de 23 jugadores completo.

En las prácticas de fútbol, Bielsa se ha inclinado más por el 4-3-3, un sistema que utiliza habitualmente en la selección mayor. Aunque ha probado a distintos jugadores, y ha realizado modificaciones, un equipo con el que ha insistido y probado es con Ignacio Suárez; Mateo Ponte, Nicolás Marichal, Sebastián Boselli, Fredy Martínez; César Araújo con Renzo Sánchez a la derecha y Tiago Palacios a la izquierda; Luciano Rodríguez y Juan Cruz De los Santos como extremos y Cristian Olivera de “9”.

También el DT ha utilizado a Randall Rodríguez, Valentín Rodríguez en el lateral izquierdo e incluso a Santiago Homenchenko se lo probó en la defensa.

Hay expectativa para ver a esta Celeste Sub 23 en acción.

*Tiago Palacios: El uruguayo - argentino no solo llevará el dorsal “10” sino que también tendrá ese lugar en la cancha, siendo uno de los tres volantes, en una posición similar a la de Nicolás De la Cruz en la mayor.

*Renzo Sánchez: Marcelo Bielsa está colocando al jugador de Nacional -que en 2023 estuvo varios meses afuera de las canchas- como “8” aunque también lo ha probado como extremo derecho, su posición natural.

*César Araújo: Dentro del esquema 4-3-3 que está colocando Marcelo Bielsa, el “5” tapón de la Sub 23 está siendo César Araújo, el futbolista del Orlando City. Cachete aporta orden táctico y buena salida con la pelota.

*Cristian Olivera: Es quien viene entrenando como centrodelantero, en un puesto en el que supo jugar incluso en la selección mayor de la mano de Bielsa. Sus ganas fueron clave para que fuera cedido.

*Mateo Ponte: Todo hace indicar que Mateo Ponte será el lateral derecho de Uruguay; al menos es el que ha entrenado mayoritariamente como titular en esa posición. También Sebastián Boselli podría jugar ahí.

La 14° edición del Torneo Preolímpico Sudamericano Sub 23 iniciará el 20 de enero en el estadio Brígido Iriarte de Caracas, una de las tres sedes elegidas para este 2024. El partido inaugural lo disputarán Ecuador y Colombia, integrantes del Grupo A junto al anfitrión, Brasil y Bolivia, desde las 1. El Estadio Polideportivo Misael Delgado de la ciudad de Valencia y el Metropolitano de Lara en Barquisimeto serán las otras dos sedes. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a la fase final, en las que los cuatro equipos se enfrentarán todos contra todos y los dos líderes obtendrán los cupos a París 2024. En el historial del certamen Brasil ganó siete veces, Argentina cinco y Paraguay una. Uruguay nunca pudo obtener este trofeo.

El último Preolímpico Sudamericano se llevó a cabo en Colombia en 2020 y sirvió de clasificación a los Juegos Olímpicos Tokio 2020 (realizados en 2021 por la pandemia del Covid-19). El campeón fue Argentina, que logró su quinto título a pesar de perder 3 a 0 con Brasil en la última jornada del hexagonal final gracias a los goles de Matheus Cunha x2 (hoy en Wolverhampton) y Paulinho (hoy en Atlético Mineiro, goleador del último Brasileirao).

El goleador del torneo fue el brasileño Cunha, con cinco tantos convertidos, aunque también hubo otros futbolistas que brillaron en el certamen y que a día de hoy, tres años después, se desempeñan en los mejores clubes del planeta, como por ejemplo Alexis Mac Allister, Julián Álvarez, Bruno Guimaraes, Antony y Manuel Ugarte.

El plantel de Uruguay estuvo conformado por: Ignacio de Arruabarrena (Wanderers en ese momento), Cristopher Fiermarín (Torque), Rodrigo Formento (Cerro), Nicolás Acevedo (Liverpool), Emiliano Ancheta (Danubio), Maximiliano Araújo (Puebla – México), Matías Arezo (River Plate), Carlos Benavídez, (Independiente – Argentina), Santiago Bueno (Girona – España), Sebastián Cáceres (Liverpool), Francisco Ginella (Los Ángeles FC – Estados Unidos), Emanuel Gularte (Progreso), Mathías Laborda (Nacional), Agustín Oliveros (Racing), Joaquín Piquerez (River Plate), Juan Ignacio Ramírez (Liverpool), José Luis Rodríguez (Racing – Argentina), Santiago Rodríguez (Nacional), Diego Rossi (Los Ángeles FC – Estados Unidos), Juan Manuel Sanabria (Atlético de Madrid - España), Manuel Ugarte (Fénix), Federico Viñas (América - México), Facundo Waller (Plaza Colonia).

Uruguay quedó tercero en el hexegonal final solo por detrás de Argentina y Brasil, las selecciones que clasificaron a los Juegos Olímpicos.