Corría el minuto 90+5 y la selección Sub 17 de Uruguay estaba por evitar un tropezón, pero Juan Uribe disparó, la pelota rebotó en la defensa, y fue el gol de Venezuela para el 2-2. El sueño de seguir en la pelea por acceder al Mundial se esfumó. No solo eso, la Celeste Sub 20 —vigente campeona mundial— tampoco clasificó a la Copa del Mundo de esa categoría y hay que ir al 2003 para ver situación así.

El Mundial Sub 20 se comenzó a jugar en 1977 y el Sub 17 en 1985. Fueron siete las veces que Uruguay no jugó esas dos Copas del Mundo en un mismo año: 1985, 1987, 1989, 1995, 2001, 2003 y 2025.

Hubo un cambio de paradigma en las selecciones juveniles tras el arribo de Oscar Washington Tabárez. El segundo ciclo del maestro tuvo un fuerte énfasis en los combinados formativos con el “proyecto de institucionalización de los procesos de selecciones nacionales y de la formación de sus futbolistas”.

Desde el inicio de la era Tabárez, el 8 de marzo de 2006, la Sub 20 clasificó a ocho mundiales consecutivos, la racha más larga en la historia.

Esa marca se terminó el pasado 13 de enero cuando la Sub 20 cayó 1-0 ante Paraguay por el hexagonal final del Torneo Sudamericano en Venezuela. Uruguay se quedó sin posibilidades de terminar entre los cuatro primeros para clasificar al Mundial de Chile.

El presidente del consejo juvenil de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF), Marcelo García, le marcó a Ovación su “preocupación”. “Se trabajó muy duro para la clasificación de la Sub 20 como de la 17. En la Sub 20, el objetivo era ir al Mundial para defender la corona. En la Sub 17 se quería volver a un Mundial tras 12 años”, relató.

Foto: Nicolas Pereyra.

Con el cese de Tabárez, el 19 de noviembre 2021, la AUF inició una transformación. Una de ellas fue a nivel de las juveniles.

El 25 de febrero de 2022 la AUF anunció a Jorge Giordano como nuevo director de selecciones nacionales. Desde ese momento se cortó un punto importante en el proceso Tabárez: la injerencia del DT de la selección mayor en el nombramiento de los técnicos de los combinados juveniles.

El funcionario dio una conferencia de prensa en la que explicó cómo él junto a la departamentalización de las juveniles y el Ejecutivo de AUF designan los técnicos de la Sub 17 y la Sub 20.

“Hay un protocolo de elección. Va de una reunión con el entrenador, que te dice quién es, porque hay muchísimas cosas técnicas que cuando te sentás con un entrenador las identificas”, comentó.

Foto: Leonardo Mainé.

Nombró otro punto clave para que un DT se sumerja en el mundo de las juveniles de AUF: “Ingresar sin su cuerpo técnico”. “Esto tiene una razón, y es que ante el caso de éxito no queremos que se desarme la estructura. Nos interesa el desarrollo de la carrera de las personas que trabajan en la organización y eso se produce y se puede comprobar cuando dos preparadores físicos de la Sub 20 subieron a la selección mayor”, añadió.

Bajo ese formato, la AUF designó a Marcelo Broli como técnico de la Sub 20 en mayo de 2022. Un año más tarde esa celeste juvenil ganaría el Mundial Sub 20 en Argentina.

Foto: Darwin Borrelli/Archivo El País.

Tras el título, Broli no continuó al mando de la Sub 20. Diego “Ruso” Pérez dirigió de forma interina hasta que asumiera el nuevo entrenador. La AUF retomó su nuevo método y se inclinó por un viejo conocido: Fabián Coito, quien asumió a mitad de 2024.

El DT de 58 años volvía al Complejo Celeste tras dirigir la Sub 15, Sub 17 y Sub 20. Entre sus logros: la final del Mundial Sub 17 en México 2011, ganó el Torneo Sudamericano Sub 20 en 2017 y alzó el torneo COTIF de L’Alcudia en 2024.

Foto: Conmebol.

Ovación intentó contactarse con Coito, pero no quiso dar declaraciones. Desde el entorno del DT afirmaron que fue un proceso “de cuatro meses y medio: discontinuado con el grupo final de jugadores”.

Con la eliminación de Uruguay del Mundial Sub 20 el contrato de Coito llegó a su fin y la AUF no se lo renovó. El técnico apuntó a uno de los aspectos a mejorar: la falta de partidos internacionales.

“No pudimos jugar internacionalmente con rivales de peso”, contó Coito en el programa Convocados (El Espectador Deportes). García discrepó con eso: “Antes de ir al Sudamericano Coito me dijo que la preparación venía siendo óptima, que los partidos estaban bárbaros”, explicó.

Giordano tampoco coincidió con Coito y puso de ejemplo la preparación de la Sub 20 campeona del mundo. “En las preparaciones asignamos entre 15 y 20 partidos internacionales. La última Sub 20 tuvo 21 partidos; esta preparación fue la misma que tuvo la Sub 20 campeona del mundo”, sentenció.

Coito expuso otra situación a considerar de cara al futuro y es la de poder realizar más giras por Europa. El presidente del consejo juvenil de la AUF estableció que ese punto es muy complejo de ejecutar. “Al salir más se hace difícil tener a los jugadores, porque la mayoría son de Primera División y los clubes juegan Copa Libertadores, Copa Sudamericana, Uruguayo, descenso y es difícil contar con ellos. No vas a salir con ‘una selección B’”, argumentó Marcelo García.

“De qué sirve ir a jugar partidos a Europa o a donde sea, si vos vas a ir con una selección B, que es la que no va a estar o —en su defecto— ir con cuatro futbolistas que pueden estar en el Torneo Sudamericano”, añadió el dirigente.

García indicó que “podría ser diferente si en las fechas FIFA no hay etapa en el fútbol uruguayo, porque ahí se podría aprovechar para disputar amistosos internacionales”.

Foto: Estefanía Leal.

Cuando un futbolista llega a una de las selecciones juveniles se vuelve importante para su club formador por el aumento de su cotización. Sobre todo en el caso de la Sub 20 ya que, el jugador convocado pasa —en la mayoría de los casos— a formar parte del primer equipo. Algo que no siempre es un aspecto positivo, afirmó Jorge Giordano.

“Un futbolista convocado a la selección uruguaya juvenil es, inmediatamente, subido al plantel principal de su club porque genera patrimonio”, detalló el director de selecciones nacionales. Por ejemplo: Gonzalo Petit. “De aquí en más, Petit tiene que estar convocado siempre”, sostuvo el vicepresidente de Nacional, Flavio Perchman, con respecto a la situación del atacante de 18 años.

El director de selecciones nacionales comentó que esos jugadores “pueden ser parte de un plantel principal y no competir, pueden ser parte del plantel principal y competir en otra categoría”. “Es decir, ese proceso de formación se empieza a distorsionar. Por eso es muy difícil hablar de este tema y sobre todo porque esta formación es de la selección y del club”, cerró Giordano.

En Emiratos Árabes Unidos 2013 fue la última Copa del Mundo que la selección uruguaya Sub 17 dijo presente. Una racha de 12 años que la Celeste no accede a la máxima cita deportiva del fútbol en esa categoría. Es muy distinto el panorama en la Sub 20 y se puede apreciar desde ese 2013 cuando fue vicecampeona del Mundial de Turquía. “Ahí existe un mojón que habla de que cuando el futbolista a los 17 años lo suben a Primera consigue otro desarrollo. Tendríamos que revisar en nuestro caso qué está sucediendo de los 17 años hacia atrás. Porque son las categorías que evidentemente nos han costado más”, manifestó Jorge Giordano, director de selecciones nacionales de la AUF, en conferencia de prensa en el Centenario.

“Sin ser reiterativo, la Sub 20 compite, tuvo esta fatalidad, pero es una categoría que siempre compite de buena forma. Por lo tanto, en toda esta explicación, en todo esto de que los chicos vienen y se van muy jóvenes, habrá que seguir revisando, sobre todo también que tenemos que revisar metodologías de trabajo en la formación”, aseveró Giordano.

El funcionario de AUF habló de un punto que puede ser importante: mejorar la competitividad de los certámenes juveniles. “Tenemos que generar otro tipo de torneos o hacer que incidan en la formación”, comentó.

Giordano mencionó una idea que existe en la AUF de cara a los torneos juveniles con la que puso un ejemplo exitoso. “Pensamos en la última gran captación del fútbol uruguayo que fue en 1979 tras un torneo nacional y estamos bastante tenaces con ese tema; pensamos que el año que viene lo podemos lograr”, concluyó el funcionario de AUF.