El auge de Arabia Saudita: Martín Campaña y Lolo Estoyanoff cuentan los secretos de la liga que está de moda

En el período de pases del verano europeo de 2023, el fútbol árabe se ha enriquecido con la incorporación de destacadas figuras: Karim Benzema, Sadio Mané, N’Golo Kanté y Neymar son algunas de las personalidades que resaltan en el escenario de millonarias transacciones durante este período de traspasos, a las que ahora se suman a nombres como el de la superestrella Cristiano Ronaldo, que llegó al equipo en enero de 2022.

Para contratar a las superestrellas, especialmente a Neymar,se desembolsaron alrededor de 500 millones de euros en el periodo de pases. Los equipos que más invirtieron fueron: Al Nassr, Al-Hilal, Al Ahli y Al Ittihad. En Al Nassr se incorporó Cristiano Ronaldo, Marcelo Brozovic, Séko Fofana, Alex Telles y Sadio Mané. En Al-Hilal lo hicieron Rúben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic, Malcom, Bono y Neymar. En Al Ahli figuran nombres como Édouard Mendy, el excompañero de Darwin Núñez Roberto Firmino, Riyad Mahrez, Allan Saint-Maximin, Franck Kessié y Roger Ibañez. Mientras que en Al Ittihad ficharon a Karim Benzema, N’Golo Kanté, Jota y Fabinho.

Cristiano fue el pionero de venir acá, todos lo llamaban loco, esto y aquello… Hoy se ve que la liga de Arabia Saudíita crece cada vez más. Y yo estoy aquí para ayudar a que la liga crezca más y más

Neymar Jr.

Así como ocurrió en el pasado con el fútbol chino, la Saudi Pro League tiene como objetivo convertirse en uno de los principales campeonatos del mundo, según declaró Carlo Nohra, su jefe de operaciones, a la agencia de noticias AFP. “No esperamos que esto suceda de la noche a la mañana. No es algo pasajero, sino un proyecto a largo plazo”, aseguró Nohra. Además, añadió: “No se trata de simplemente invertir dinero y que todo ocurra automáticamente. Se trata de asegurarnos de que estamos tomando las medidas adecuadas en el camino para establecer las bases correctas para el éxito”.

Foto: Archivo

En la actualidad, solo un futbolista uruguayo compite en el fútbol de Arabia: Martín Campaña, quien pasó primero por el Al Batin y actualmente defiende los colores del Al-Riyadh. En una conversación con Ovación, el arquero, que está viviendo su cuarta temporada en Medio Oriente, resaltó que siempre han buscado traer buenos futbolistas de todas partes del mundo. “Ya sea de América, Europa, África o Asia. Lo que sucedió el año pasado con la llegada de Cristiano Ronaldo hizo que los partidos de su equipo (Al Nassr) fueran más seguidos”, señaló.

Campaña también mencionó que este año la llegada de más estrellas ha revolucionado el fútbol en Arabia Saudita, extendiendo su influencia incluso a América, donde ahora se transmiten algunos de sus encuentros. Sobre la presencia de superestrellas, afirmó: “Es increíble. Los jugadores que han llegado generan un gran impacto. Eso es lo que hará que la liga sea más atractiva. Actualmente, se permite que cada equipo tenga hasta ocho jugadores extranjeros, y se rumorea que el próximo año podrían ser once”.

Jugar contra futbolistas como Benzema, Ronaldo, Neymar y otros que han marcado al fútbol a uno siempre lo motiva. Es lindo, hace bien y se siente competitivo

Martiín Campaña

Para el exjugador de Independiente, contar con figuras como Ronaldo, Benzema o Neymar representa una motivación adicional. “Siempre es emocionante jugar contra este tipo de jugadores, es agradable enfrentarse a futbolistas que han dejado una huella significativa en el deporte. Prepararse bien para competir contra ellos es algo importante”, comentó.

Recientemente, el 24 de agosto, Campaña tuvo la oportunidad de enfrentar al equipo Al-Ittihad, el actual campeón de Arabia, que cuenta con figuras como Karim Benzema o N’Golo Kanté. A pesar de haber recibido cuatro goles, uno de ellos por parte del ex-Real Madrid, el arquero fue destacado como la figura de su equipo en ese partido.

En cuanto a la posibilidad de que más futbolistas uruguayos apuesten por el mercado árabe, Campaña expresó: “Es una realidad que están llegando jugadores de gran calidad, la liga está en constante crecimiento y tiene una mayor visibilidad. Sin embargo, no deja de ser un paso difícil, ya que hay diversos factores a considerar antes de venir, como la lejanía del país, ya que de viaje pueden ser hasta 24 horas, la adaptación a una cultura diferente y un idioma completamente nuevo. Es una decisión muy personal e individual”.

Además, resaltó que para los jugadores uruguayos con aspiraciones de ser convocados a la selección nacional, jugar en Medio Oriente puede ser una limitante debido a la falta de seguimiento de la liga saudita en Uruguay.

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