Qué es el 3I/Atlas, objeto interestelar con características únicas que llamó la atención de los científicos

Luego de muchas semanas de especulaciones, la cienciaconfirma que el misterioso objeto 3I/Atlas no es un cuerpo extraño ni un fenómeno desconocido, sino un cometa interestelar. Así lo demostraron nuevas observaciones realizadas con telescopios de última generación, que lo convierten en uno de los visitantes más estudiados en la historia reciente.

El equipo liderado por la astrónoma Bin Yang, de la Universidad Diego Portales (Chile), analizó el cometa a principios de julio utilizando instrumentos en los telescopios Gemini y la Nasa Irtf, un telescopio infrarrojo. Las imágenes y espectros obtenidos revelaron características propias de un cometa, como la presencia de una coma; nube de gas y polvo que rodea al núcleo del cometa, y signos claros de hielo de agua presente.

Los estudios indican que cerca del 30 % del material visible es hielo y el resto está compuesto por polvo similar al de algunos asteroides oscuros y ricos en carbono. Además, el cometa desprende dióxido de carbono y partículas de polvo que forman una envoltura de unos 350.000 kilómetros de diámetro, es decir que el cometa es unas 27 veces más grande que el tamaño de la Tierra en diámetro.

Foto: NASA.

Para los científicos, todo apunta a que 3I/ATLAS se formó en otro sistema planetario y fue expulsado tras un encuentro gravitacional con un planeta. Ahora, viaja por nuestra galaxia desde hace miles de millones de años, y su paso por el Sistema Solar ofrece una oportunidad única para entender cómo se forman los mundos.

Próximas misiones, como la nave Psyche de la Nasa, podrían aportar más datos en los próximos meses. Por ahora, lo único seguro es que este objeto volador es, en esencia, un cometa como los que conocemos, aunque venga de muy lejos.