Detectan primera señal de radio del cometa 3I/Atlas: astrónomo uruguayo explica este fenómeno

Redacción El País
El cometa interestelar 3I/Atlas, que atraviesa el sistema solar, emitió por primera vez una señal de radio, que pudo ser captada por el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica. Esta señal, “era esperada”, respondió a El País el astrónomo Gonzalo Tancredi.

Lo que se detecta es la absorción “en ciertas líneas espectrales asociadas a la composición química del cometa, algo que es habitual de todos los cometas”, detalló el experto.

En este caso, se detectó “una línea asociada al OH —oxígeno e hidrógeno—, que proviene de la disociación de otra molécula, que es la molécula de agua, H2O, o sea, se separa en hidrógeno y en OH”, especificó Tancredi, quien integra la Red Internacional para la Alerta de Asteroides de la NASA.

Esa captación, explicó el astrónomo, se dio en una frecuencia o una longitud de onda particular, en el entorno de los 1665 MHz, y se ha detectado “en gran cantidad de cometas anteriores de nuestro sistema solar”. ¿Qué es lo que nos indica esto? “Que el agua es un componente principal de este cometa, como lo es de todos los cometas conocidos hasta el momento”, confirmó Tancredi.

Así, la emisión de esta señal de radio “era esperada”. “No se había logrado detectar anteriormente y eso también está relacionado con los niveles de producción de agua, con la composición química. Eso es lo que se está estudiando”, enfatizó el astrónomo uruguayo.

Hasta el momento, se habían destacado otros elementos volátiles que también componen el cometa, como el CO2, “que también es típico cuando el cometa está un poco más distante”. Ahora que el cometa alcanzó su perihelio —o punto más cercano al sol—, otras moléculas menos volátiles con respecto al CO2, como el agua, comienzan a ser detectadas.

Finalmente, Tancredi recordó que en este momento 3I/Atlas “está bastante difícil de observar”, y gracias a MeerKAT ”sí se puede observar en ondas de radio”.

A diferencia de la advertencia enviada por la NASA a comienzos de este año por el asteroide 2024 YR4, cuya aproximación a la Tierra podría darse en 2032, para este fenómeno lo que se estableció fue un protocolo de observación.

En la Red Internacional para la Alerta de Asteroides de la NASA se monitorean "objetos que se acercan a nuestro planeta".

"3I/Atlas está dentro de los objetos de estudio. La mayor parte son asteroides, en este caso se decidió estudiar un cometa. Lo que se organizó fue una campaña de observación, porque estamos mejorando nuestras técnicas", explicó Tancredi semanas atrás en diálogo con El País y recordó que "la aproximación a la Tierra es bastante lejana".

Foto: NASA

El cometa 3I/ATLAS, tercer objeto interestelar que se descubre ingresando al sistema solar, está cada vez más cerca. El pasado 3 de octubre tuvo su mayor aproximación a Marte y se espera que el 29 de octubre llegue al perihelio o punto más cercano al sol, cuando cruce la zona entre las órbitas de la Tierra y Marte.

Desde que fue descubierto el 1° de julio de 2025 por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) los expertos han ido identificando datos de su composición. Su trayectoria hiperbólica confirma que no proviene del sistema solar, sino de regiones más allá de su influencia gravitatoria.

El análisis de su composición podría revelar materiales más antiguos que el propio Sol, lo que ofrece una oportunidad única para comprender los orígenes de otros sistemas estelares.

Uno de los momento más esperados ocurrirá el 19 de diciembre de 2025, cuando el 3I/ATLAS alcance su máximo punto de acercamiento a la Tierra, situándose a unas 1,8 unidades astronómicas, es decir, unos 270 millones de kilómetros de distancia, según el portal TheSkyLive.

El objeto interestelar no se podrá observar a simple vista, pero sí será captado por telescopios medianos y grandes desde regiones con el cielo despejado.