Cuida sola a 30 perros peligrosos en un refugio y revela el oscuro negocio de los pitbulls en Uruguay

El teléfono de Alicia Díaz suena, sigue sonando, hasta que finalmente lo contesta entre ladridos. Está agitada. En el vasto predio que alquila en el departamento de San José, cuida a 30 perros “potencialmente peligrosos”, todos de porte grande, todos “con problemas de conducta”. La mayoría son pitbull, o tienen una cruza con esta raza, por eso a su refugio le pusieron “Los pitbulls de Alicia”. Además, hay cuatro mastines, un fila y un gran danés.

Alicia los cuida sola. Recibe, eventualmente, alguna donación para comprarles comida y medicamentos, o vende ropa usada, que también le donan.

Tiene 69 años. Cuando el gran danés se para en dos patas y apoya sus 90 kilos de peso en Alicia, sobrepasa su metro sesenta de altura. Pero no siente ningún miedo hacia los perros a los que muchos temen. Nunca la mordieron. Ni siquiera cuando estaba radicada en Colonia y tenía 50 animales a su cargo. “A un perro hay que darle tiempo. Tenés que entenderlo, evaluarlo meses, a veces años, para ver qué fue lo que le pasó y si lo podés dar en adopción. Todo lo que sé de ellos es porque me lo han enseñado”, dice.

Su historia como guardiana de pitbulls abandonados comenzó con Sasi, una perra que sus hijos encontraron rondando una feria. La adoptaron. “Era algo increíble. Iba con ellos a todos lados. Centinela. Guardiana”, describe Alicia.

Después, llegó Popeye. Fue el primer “caso grave” que tuvo. Popeye era la mascota de una pareja vecina, de Nueva Helvecia. La pareja también había comprado dos hembras pitbull. En total, tenían tres. Pero se separaron, y enviaron a los perros a la casa de un familiar en Montevideo. El familiar empezó un negocio: un criadero de pitbull. “Los puso a parir sin descanso”. A Popeye lo mataban de hambre, dice Alicia. Un día, el bebé de la familia gateó hasta su cucha. El perro lo atacó y lo dejó en coma.

“Los vecinos querían linchar al perro. Me llamó la dueña, y me dijo que se lo iban a matar, si no se lo podía cuidar. Iba a traerme a un perro, pero me trajo también a los otros dos y entonces eran cuatro los pitbulls en mi casa”. A partir de ese momento, empezaron a pedirle “ingreso” de un lado y del otro. “Siempre es la misma rosca: si yo no los acepto, me dicen que los van a poner a dormir o que los van a tirar y termino diciendo que sí”.

No pide nada a cambio. Tampoco se lo dan. “Se sacan de arriba el problema conmigo, y se olvidan”, dice.

Le lleva perros el Instituto Nacional de Bienestar Animal (INBA). Le lleva la Policía, por ejemplo cuando los encuentra en un allanamiento, porque es común que delincuentes los usen para seguridad; o cuando ocurre un suicidio y la mascota queda sola. Le llevan perros “descartados” de las peleas clandestinas. Y hembras “llenas de tumores”, abandonadas cuando “ya no les sirven” a los criaderos. Se los llevan también familias arrepentidas, que no los quieren más en sus casas.

“Todos los días me escriben parejas jóvenes preguntándome si tengo un cachorro de pitbull. Están de moda, les da estatus cuando van a pasear a la plaza. El cachorro es precioso, pero a los seis, siete, ocho meses, cuando empieza a mostrar su carácter, si no lo educaste, empiezan los problemas y ahí la gente no los quiere más. Le agarran miedo porque no tienen fuerza para agarrarlos, o porque no les obedece, o porque tienen niños”.

La otra parte del problema, dice Alicia, es que los criaderos los cruzan con otras especies para generar perros más agresivos, más rápidos, o vaya a saber qué. “Los cruzan con bóxer, con presa canario, con dogo argentino, con mastín, con fila brasilero, con galgo, con lo que vos pidas”. Hasta con salchicha. “Vos te llevás un lindo perrito para tu casa y no sabés lo que tenés”, plantea Alicia.

Antes, otros perros “peligrosos” estuvieron de moda. Sucedió con los doberman, con los rottweiler, con los dogo. “Son todas una moda, ¿pero qué tiene el pitbull de diferente? Que te deja dinero. Y un negocio que te deja dinero no lo vas a abandonar”.

Los cachorros pitbull tienen un mercado amplísimo. La oferta abunda y se renueva con frecuencia en plataformas como Mercado Libre y en grupos de venta en Facebook. En Rivera, una cachorra de ocho meses, con carné de vacunas, “excelente genética” y “una esperanza de vida de 13 años”, se vende por 9.000 pesos. En Las Acacias, un cachorro color chocolate cuesta 4.000; tiene 8 días, es hembra. Un pitbull gris, de ojos azules, de dos meses, se vende a 8.900 pesos, con garantía de 15 días. Otra publicación pide 32.000 pesos por un american pit bull terrier. En la zona del aeropuerto, cachorros de dos meses, con pedigree, pitbull pit monster, cuestan 29.900 pesos. En el Cerro, los pitbull macizos, “de los enanos”, se van por 10.000 pesos.

Algunas camadas se venden por adelantado, cuando la hembra todavía está preñada. Hay publicaciones de perros que “buscan novia”. Y hay perras que “se alquilan” para reproducción. Otras veces, cuando el bolsillo aprieta, se venden adultos por unos pocos miles de pesos.

También se roban, “todos los días”, y se canjean en bocas de pasta base, cuenta Alicia. El destino de esos perros suele ser las peleas. Están prohibidas, pero Alicia recibe pitbulls “destrozados” de todas partes del país. Les llama “los descartes”. “Es terrible verlos. Llegan rotos, con los dientes arrancados, les pasan la amoladora para usarlos como cebo para entrenar a otros perros para morder. Llegan desequilibrados de las sustancias que les inyectan para que peleen”.

Los usan para una o dos peleas, “y los tiran”. “Yo la tengo a Azul, que perdió una pelea y la tiraron al lado de una volqueta, la rociaron con aceite y la prendieron fuego”, cuenta Alicia.

El Ministerio del Interior no respondió las consultas para este informe, incluyendo si registra denuncias de peleas de perros. Desde el INBA, su presidente, Esteban Vieta, dice que al instituto no han llegado, ni una, entre las 400 a 550 que reciben, en promedio, cada mes. Del total, 8%son por ataques de perros, “pocas”se adjudican a pitbulls, apunta.

Pero pongámosle que se denuncien las peleas y se incauten animales, ahí surgiría otro problema: ¿a dónde derivarlos? Alicia no tiene caniles disponibles, y las otras ONG —que probablemente no los tomarían por la convivencia con otros perros— también están a tope. Animales sin hogar, la más grande, tiene unos 2.000 perros. El resto —al menos hay una grande en cada departamento—, ronda los 500 a 600 animales cada una. Mientras tanto, el sistema de albergues público que previó el gobierno anterior aún no se aplicó y “es prácticamente imposible” que se haga en el corto plazo, dice Vieta, “por un tema de rubros”.

Esta parte de los pitbulls no suele difundirse como los ataques que protagonizan —siendo el último la muerte, unos días atrás, de una mujer de 71 años en Salto —, plantean Alicia y Rita Rodríguez, la representante de las protectoras de animales integrante del directorio del INBA. Sin embargo, señalan que es el nudo del problema “social” que emerge a raíz de las mordeduras graves y letales.

La muerte de la señora en Salto se convirtió en un caso paradigmático. Alicia había aprontado un canil para recibir a Cabeza, el pitbull que se supone que causó las heridas mortales. “Me hubiera gustado en el alma conocerlo”, dice. Fue la familia de la fallecida la que le pidió el favor. No querían que les mataran al perro. Estaban construyendo una jaula reforzada para trasladarlo hasta San José. La etóloga Verónica Ventura se había comprometido a evaluarlo cuando, para sorpresa de todos, se le aplicó la eutanasia en circunstancias que no se han aclarado y que desde el INBA se estaría investigando.

“Si Cabeza no hubiese sido un pitbull, esto no se hubiese resuelto de esta manera”, dice Rodríguez. “Estamos tratando de identificar qué fue lo que linkeó a Cabeza con las lesiones de la señora, porque nadie vio que Cabeza la mordiera. Estamos viendo si podemos conseguir los informes médicos, si eran de mordida y si efectivamente fue ese perro”. Según supo El País, en la casa había otros perros pitbull y de otras razas.

Como una coincidencia imprevista, antes de que ocurriera este ataque, luego de un intercambio, entre otros, con Alberto Cirio —exdecano de la Facultad de Veterinaria y vicepresidente de la Academia Nacional de Veterinaria, que había difundido distintas publicaciones señalando que el pitbull es responsable del 90% de las mordeduras mortales—, la Academia Nacional de Medicina se interesó en el problema de las morduras y las muertes que ocasionan y, tras un análisis, presentó una propuesta radical para combatirlo que terminó llevando el debate a otro nivel.

La investigación de los médicos empezó con un dato clave: entre 2012 y 2025 hubo 12 muertes por mordedura de perro, de las cuales al menos ocho fueron por pitbull y dos por rottweiler. “Nos pareció que era importante, entonces hicimos un grupo de trabajo que estudió el tema y ahí encontramos, para empezar, que Uruguay es el país que tiene más perros por habitante”, dice José Pedro Perrier, miembro académico titular y tesorero de la Academia Nacional de Medicina y exprofesor grado 5 de Clínica Quirúrgica de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República.

El último censo registró 1.448.224 perros, pero se estima que hay otros 800.000 perros sin dueño. “Si lo relacionamos con la población, da una relación de un perro cada 2,41 personas. Si se incluye a los perros vagabundos, da un perro cada dos personas”, dice Perrier. En Argentina, incluyendo los que no tiene dueño, hay un perro cada tres personas; en Estados Unidos, uno cada cuatro personas; en Brasil, uno cada cinco.

La cantidad excesiva de perros es un primer problema grave. “En el interior es impresionante, en los pueblos he conocido gente que tiene que salir con un bastón para correrlos, o que no sale directamente por miedo a ser agredido, además del problema de los ataques de las jaurías a otros animales”, indica Cirio.

El otro gran problema es el de las mordeduras. Cuando llega una persona mordida a un centro de salud, es obligatorio la denuncia. El registro del Ministerio de Salud Pública apunta que pasaron de 1.666 en 2021 a 4.561 en 2025, lo que equivale a 12 episodios diarios. El aumento fue del 173,8%.

Hasta el momento no se apuntaba la raza del mordedor —dato que el INBA pidió que se empiece a relevar—, pero es sabido que los perros que muerden con más frecuencia no son los que producen lesiones más graves. Sin embargo, hay algunos perros, como los pitbull que, aunque muerdan poco, cuando lo hacen son capaces de producir lesiones mortales.

La Academia de Medicina tomó una serie que indica que del 2018 al 2023 murieron seis personas por mordeduras de perro. El promedio es de 1,2 personas por año. “¿Eso es mucho? Es muchísimo. ¿Sabes por qué? Porque si yo llevo 1,2 a la población de Estados Unidos son 120 mordidos por año, pero resulta que en Estados Unidos el promedio de muerte por mordedura en el año son 50”. Según el análisis de la academia, si comparamos estadísticas, tendríamos el doble de mortalidad que Estados Unidos. El resultado de estas comparativas concluyó que Uruguay es el segundo país en el mundo donde la mordedura de perro resulta mortal. “El único país que nos supera es Brasil”, dice Perrier.

“A nosotros los médicos, estos números nos asustaron”, subraya. La academia lo que detectó es que el problema era “mucho más grande de lo que parecía” y que “es un problema de salud pública”. “Cuando uno revisa los números fríos y ve que muere una persona por año, uno dice ‘es poco, mala suerte, por una persona no vamos a decir nada’, pero resulta que una persona en Uruguay es muchísimo en la relación con otros países. Entonces dijimos, bueno, vamos por lo menos por que se prohíban estas razas”.

Estos médicos, junto al veterinario Cirio, constataron una tendencia internacional en el recrudecimiento de la regulación de la tenencia de estas razas. Proponen prohibir la crianza y reproducción de pitbull, dogo argentino, fila brasileño y tosa japonés a través de la castración, impidiendo su venta comercial y la importación de animales y de material genético como semen, además de una serie de medidas para una convivencia más segura con perros de otras razas y cruzas.

Veintiún países ya prohibieron estas razas. Y 84 “tienen severas limitaciones en la tenencia de estos perros”, como la obligación de contratación de un seguro contra terceros.
La reducción de la presencia en la sociedad sería progresiva. “No se va a salir a matar a los perros que existen, se morirán de viejos”, advierte Perrier. “Pero con esta medida, en 10 o 15 años este tipo de perro tan agresivo no lo vamos a tener”.

La noticia de la última muerte habría generado un pánico colectivo hacia los pitbulls, cuenta la etóloga Ventura. De hecho, algunos tenedores de estos perros le trasladan que se agudizaron los problemas para pasear a sus mascotas, llevarlas a plazas, incluso en algún caso los han querido expulsar del edificio.

Lo cierto es que la propuesta de la prohibición cambió la discusión, incluso en la comisión de tenencia responsable y bienestar animal del Parlamento, que estudia distintos proyectos de ley presentados y discute la visión de los médicos. El diputado colorado Walter Verri afirma que este asunto es una prioridad a resolver antes de fin de año (ver recuadro aparte más abajo).

La academia ha sido firme en señalar que si en los perros la agresividad es una cosa y la peligrosidad es otra, “diferenciarlo es muy importante”. En general, los más agresivos son los perros medianos o chicos. “Está estudiado científicamente que desde el punto de vista genético el cocker dorado tiene una deficiencia en un neurotransmisor que hace que sea el más agresivo de todas las razas”, dice el veterinario Cirio. Pero las heridas que suelen ocasionar estos perros más chicos “son de menor entidad”. En el otro extremo, en Estados Unidos, un análisis —en consonancia con lo que sucede en otros países— indica que aunque los perros tipo pitbull representan el 6% del total de la población canina, son responsables del 66% de los ataques mortales.

El eje de la discusión entonces está puesto en la incidencia de la raza en los ataques agresivos. Los profesionales están divididos. “Yo personalmente estoy convencido de que hay una influencia genética, no una determinación absoluta, pero sí una influencia importante”, dice Cirio. Si no, ¿por qué se producen ataques en ámbitos familiares donde los perros son criados con cariño?, plantea.

Que hay que tenerles “respeto” a los perros “molosos”, “con mordidas potentes”, no lo discute nadie. Después de todo, el grupo de razas que integran los pitbull han sido seleccionados desde el tiempo de los romanos para ser agresivos con otros animales. De ahí su nombre: como un entretenimiento, eran arrojados a pozos (pit es fosa en inglés) para enfrentarse primero a osos, después a toros (bull en inglés), luego a otros perros.

Ventura, la etóloga, plantea que si bien hay un componente hereditario “la realidad es que cuando analizamos en estudios la expresión del comportamiento agresivo en general, la raza no es uno de los factores que se correlacionan de forma estadísticamente significativa”. Rodríguez, de las protectoras, expresa que “la incidencia de la raza es muy baja en relación a la que tienen el ambiente, la crianza y la educación en estos animales”.

El presidente del INBA comparte esta visión. Cita, como todos en esta discusión, una investigación científica. En 2022, la revista Science analizó más de 18.000 perros y concluyó que la raza explica el 9% de la variación conductual.

Vieta reconoce la gravedad (en sus redes sociales recordó la muerte de dos niños por mordeduras), pero señala que el magro presupuesto (dos millones de dólares anuales) y la falta de fiscalizadores (ocho para todo el país) impiden cumplir con las penalizaciones previstas por ley para la tenencia de estos perros.

Se opone a la prohibición. Propone sacarle el estigma a los animales y poner el peso en las personas que los tienen, por eso quiere cambiar la terminología de la regulación vigente de “perros potencialmente peligrosos” a “perros de especial manejo”, lo que a su vez permitiría incluir otras razas, y cruzas, con ciertas morfologías. La clave —confía— está en crear un registro de personas tenedoras de animales de especial manejo por sus características, con penalizaciones para quienes no se declaren. “Si tenemos un registro de dónde hay perros, el instituto puede ir a ese lugar e intimar a esa persona o retirarle el perro directamente”.

Mientras que desde la Academia de Medicina plantean que este cambio de nombre es un eufemismo —“es como decir que un león no es agresivo, es un animal irritable”, cuando los casos estarían mostrando que tener estos perros en el hogar es “como tener un revolver que se dispara solo”—, Vieta lo pone así: “¿Sabés con qué te lo voy a comparar? Con la apariencia delictiva. ¿Si es un perro enorme, me muerde? Capaz que es excelente y no hace nada. Entonces, tenemos que tener cuidado cuando tomamos las decisiones”.