La historia de Cabo Verde, rival de Uruguay: de buscar jugadores por Linkedin a su plan para acceder al Mundial

La selección de Uruguay ya conoce cuáles son sus rivales para la Copa del Mundo en México, Estados Unidos y Canadá en 2026, ya que el combinado que conduce Marcelo Bielsa quedó en el Grupo H junto a España, Arabia Saudita y Cabo Verde. Será la primera vez que la Celeste se mida ante el elenco africano, que tiene una particular historia para poder conseguir la clasificación a su primer Mundial.

El pasado 13 de octubre fue un día histórico para la selección de Cabo Verde, debido a que selló su pasaje a la Copa del Mundo por primera vez en su historia. La victoria por 3-0 como local ante Eswatini le dio la chance de sumar 23 puntos de 30 en juego en las Eliminatorias africana con una sola derrota en los 10 partidos que disputó. Eso le permitió finalizar como líder y clasificar de forma directa al certamen en Estados Unidos, México y Canadá.

Los Tiburones Azules tuvieron la gran chance de poder clasificarse de forma anticipada, pero esto no se dio a raíz del 3-3 frente a Libia. Es por esto que el duelo contra Eswatini fue una final decisiva.

Después del 2-0 de Willy Semedo desató la locura en el Estadio Nacional O'rei Pele. Fue corriendo a la tribuna, se sacó la camiseta y se abrazó con la gente. La celebración duró unos dos minutos hasta que recibió la amarilla y el partido volvió a jugarse.

Foto: @fcfcomunica.

Este país que tiene al portugués como idioma oficial, una superficie de poco más de 4.000 kilómetros y 524.000 habitantes, tiene la particularidad de que no cuenta con futbolistas en las grandes ligas o —al menos— activos en ellas.

El actual plantel, que sentenció la clasificación al Mundial, tiene futbolistas en la Primera División de Portugal (Casa Pia, Estrela Amadora, Vitoria y Chaves), también uno en la MLS de Estados Unidos, en la máxima categoría de Arabia Saudita y luego repartidos en Leganés de la Segunda de España, Istanbul Basaksehir de Turquía o Maccabi Tel Aviv de Israel.

El proyecto de Cabo Verde en un Mundial se comenzó a trabajar hace 20 años por parte de la federación africana. Incluyó una particularidad, porque hasta hubo una búsqueda de un jugador por LinkedIn. Así, este país formado por un archipiélago ubicado en el Océano Atlántico dirá presente el próximo año en la cita mundialista y ocupó el 22° casillero entre las 48 selecciones que tendrán su lugar.

Desde comienzos de los 2000, la Federación Caboverdiana de Fútbol encaró la tarea estratégica de rastrear a los hijos de aquellos ciudadanos que abandonaron el país y desarrollaban sus carreras en clubes europeos. Y gracias a las reglas de elegibilidad de la FIFA, muchos de estos futbolistas pudieron representar a la tierra de sus padres. El resultado fue un salto competitivo que convirtió a esta selección en un equipo respetado dentro de África.

Foto: @fcfcomunica.

El entrenador del equipo es Pedro Leitao Brito, conocido como Bubista. Fue futbolista de equipos como Badajoz de España y Estoril de Portugal. Con DT fue asistente de la selección de Cabo Verde entre 2007 y 2013, y actualmente está en el cargo como entrenador principal desde el 2020.

Foto: @pico_lopes.

Hay un caso curioso en el combinado africano y es el de Robero Lopes, que es conocido como Pico. El defensor nacido en Irlanda y que juega en el Shamrock Rovers de ese país, en 2019 fue contactado por LinkedIn. “Yo no hablaba portugués y usaba LinkedIn principalmente para la universidad. Al ver ese mensaje creí que era spam. Por suerte me escribieron de nuevo en inglés y ahí comenzó una increíble aventura”, confesó en algunas entrevistas.

Desde ese momento, su compromiso con Cabo Verde fue absoluto y las raíces fueron el motor para alcanzar la gloria. “La experiencia me abrió la mente, ya que me permitió visitar lugares que nunca habría conocido, interiorizarme de la cultura africana y aprender el idioma. Transformó mi carrera y mi vida personal”, reconoció el zaguero.

Con información de La Nación (GDA)