¿Cuántos equipos jugaron alguna vez la Copa del Mundo? No es tan fácil la respuesta

CATAR 2022

Catar será el seleccionado número 80 que juegue una fase final de la Copa del Mundo, justo cuando le toca ser anfitrión. Se trata de un privilegio, pues la FIFA tiene más de 200 asociaciones nacionales y más de la mitad nunca pudo jugar un mundial.

Lo de los ochenta participantes, en realidad, es una convención futbolística antes que política, porque no se puede decir que la Unión Soviética y Rusia son el mismo país, o Yugoslavia y Serbia lo son, pero a los efectos de la FIFA y de las estadísticas, se cuentan como uno solo, según se explicará algunas líneas más adelante. Las alternativas políticas, sobre todo en Europa, permitieron incluso que una vez jugara la Copa un país que ya no existía. Por eso, la cuenta no es tan clara y si se aplican otros criterios, puede dar distinto.

La lista seguramente crezca para el Mundial 2026, no solo por el progreso constante del fútbol en todos los rincones del planeta, sino porque seguramente se disponga la participación de 48 seleccionados en las futuras ediciones.

Durante años, los mundiales estuvieron reducidos en los hechos a equipos de Europa y las Américas, porque el fútbol no estaba tan desarrollado en los otros continentes e incluso porque africanos y asiáticos debían eliminarse con equipos europeos.

De la nómina de los que hasta 2022 lograron la clasificación, nueve seleccionados son sudamericanos (solo Venezuela nunca lo logró entre los miembros de la Conmebol), 11 de América Central, del Norte y el Caribe; 33 europeos, 13 africanos, 12 asiáticos y dos de Oceanía.

La mayoría de los sudamericanos hicieron su estreno ya en la primera Copa, Uruguay 1930: además del anfitrión y luego campeón, estuvieron Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Bolivia. Cabe recordar que el torneo no tuvo eliminatorias previas y participó todo el que quiso inscribirse. Hubo que esperar hasta 1962 para que se agregara otro, Colombia, que debutó justo contra Uruguay. Ecuador lo hizo en 2002.

México y Estados Unidos también estuvieron en el Mundial del 30. El siguiente de la zona Concacaf fue Cuba, en 1938. Nunca más pudo jugar una fase final. Después se agregaron Haití (1974), Honduras (1982), Canadá (1986), Costa Rica (1990), Jamaica (1998), Trinidad y Tobago (2006) y Panamá (2018).

Los únicos cuatro europeos que llegaron a Montevideo en el 30 fueron Yugoslavia, Rumania, Francia y Bélgica. Sin embargo, después Europa se convirtió en el continente con más representantes en cada mundial.

Italia, Alemania, Suiza, Austria, España, Holanda (hoy Países Bajos), Checoslovaquia, Hungría y Suecia se sumaron en 1934; Polonia y Noruega en 1938, Inglaterra en 1950, Turquía y Escocia en 1954, Gales, Irlanda del Norte y la Unión Soviética en 1958, Bulgaria en 1962, Portugal en 1966, Alemania Democrática en 1974, Dinamarca en 1986, Irlanda en 1990, Grecia en 1994, Croacia en 1998, Eslovenia en 2002, Ucrania en 2006, Eslovaquia en 2010, Bosnia y Herzegovina en 2014 e Islandia en 2018.

Los africanos tuvieron su primer representante en 1934, con Egipto. Este país pretendió participar ya en el Mundial del 30, pero su viaje se retrasó demasiado y tuvo que desistir. Hasta 1970 el continente no volvió a tener un equipo: fue Marruecos. En 1974 debutó Zaire (que ahora se llama República Democrática del Congo), en 1978 Túnez, en 1982 Camerún y Argelia, en 1994 Nigeria, en 1998 Sudáfrica, en 2002 Senegal, en 2006 Angola, Togo, Ghana y Costa de Marfil.

El primer asiático en una Copa del Mundo fue el seleccionado de las Indias Orientales Holandesas, un país hoy llamado Indonesia, en 1938. Corea del Sur debutó en 1954, Corea del Norte en 1966, Israel en 1970, Irán en 1978, Kuwait en 1982, Irak en 1986, Emiratos Árabes Unidos en 1990, Arabia Saudita en 1994, Japón en 1998, China en 2002 y ahora se sumará Catar.

De Oceanía participaron solo dos países: Australia, que debutó en 1974 y Nueva Zelanda en 1982.

CAMBIOS POLÍTICOS. La lista de participantes en la Copa del Mundo, sin embargo, necesita algunas aclaraciones, porque desde 1930 al presente el mapamundi cambió significativamente y no pocos países cambiaron de nombre, se dividieron o desaparecieron.

Por ejemplo, en el Mundial 1934 debutó Alemania. Para 1954, luego de la Segunda Guerra y por imposición de las potencias ganadoras, esta nación estaba divida en dos. El seleccionado que participó en el torneo de ese año y fue campeón era Alemania Federal (u Occidental). En 1974, por primera y única vez, también jugó la otra Alemania, la Democrática (u Oriental). Incluso se enfrentaron durante ese torneo. Esta parte desapareció tras la caída del muro de Berlín, absorbida por la República Federal. Y desde la Copa de 1990 volvió a ser Alemania a secas.

Checoslovaquia se dividió en dos naciones en 1993, la República Checa y Eslovaquia. La primera, en términos futbolísticos, es considerada la heredera de aquella. Con este nombre pasó a jugar en 2006. Y Eslovaquia debutó en 2010.

La Unión Soviética participó por primera vez de una fase final en 1958. Tras su disolución en 1991 cada estado miembro pasó a competir por su lado, aunque para la FIFA Rusia es la continuación de la URSS. El otro país que formó parte de la Unión Soviética y jugó una fase final es Ucrania.

Todavía más complicado es el caso de Yugoslavia, una de las cuatro naciones europeas que llegaron a Montevideo para la primera Copa del Mundo. En 1991 esta federación de estados se desintegró tras la guerra de los Balcanes. Algunas de sus repúblicas se declararon independientes, pero Serbia y Montenegro mantuvieron la unión bajo el nombre República Federal de Yugoslavia, y así se presentó su equipo en el Mundial 1998.

En 2003 la República Federal de Yugoslavia pasó a denominarse Serbia y Montenegro. Con esa denominación se clasificó al Mundial 2006. Pero en mayo de ese año la población de Montenegro decidió en un plebiscito separarse de Serbia y el 3 de junio su Parlamento declaró la independencia. Solo ocho días más tarde, una selección denominada Serbia y Montenegro, que representaba a un país que ya no existía, debutó en el Mundial de Alemania, con 21 futbolistas serbios y uno montenegrino.

De las antiguas repúblicas yugoslavas, en el torneo de 1998 debutó Croacia, en 2002 lo hizo Eslovenia y en 2014 Bosnia y Herzegovina.

Otra aclaración: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte constituyen parte del Reino Unido, que es el nombre del país, pero a los efectos del fútbol y por su condición de pioneros, cada uno compite como una federación nacional autónoma (en los Juegos Olímpicos, en cambio, participan juntos). Por eso, si bien se puede aprender geografía siguiendo el fútbol, hay que prestar atención a la letra chica de la FIFA.