EL VIRUS EN URUGUAY

Martes, unos minutos después de las 8 de la mañana. La jornada se inicia en la apacible feria de la calle Julio César en Pocitos. Algunos feriantes con tapabocas y guantes, otros con la cara al descubierto, se preparan para otro día más en esta época de aislamiento y temor que ha generado el avance del COVID-19. Unos pocos clientes empiezan a llegar desde calles y veredas desiertas y eso que es un día laboral en un momento del día que debería ser hora pico en el tránsito. Pero no: el coronavirus cambió todo y esta mañana de marzo parece una de esas tardes montevideanas de enero.

Los feriantes comentan dos cosas: cómo se las arreglan para replantear su negocio en esta época de incertidumbre (los envíos a domicilio adquieren un rol clave) y el alza en los precios. Sí, hablan del efecto coronavirus.

Diego Olivera camina de un lado al otro al frente del puesto u201cDiego y Mabelu201d que tiene hace ya una vida junto a su mujer. u201cSomos 10 en total y acá estamosu201d, dice el feriante, con ese orgullo del que levantó un negocio de abajo y que no lo quiere ver caer. En el puesto de enfrente un vendedor habla con un cliente y le dice que u201ctodo se remarcóu201d. Olivera lo confirma: u201cTodo lo que es la canasta básica subió un 40%u201d y menciona papa, cebolla, boniato, zapallo, pero también la naranja. u201cEso fue solo en una semanau201d, avisa. Hay un cambio cultural y una mayor demanda: u201cLa gente se queda en su casa y cocina, antes pedían afuerau201d.

Su vecino, Diego López, dice que el aumento general rondó de 20 a 30% según sus registros. u201cLos verdes y los tomates es lo que no ha subido, después prácticamente todo, el limón un 100% un disparateu201d, admite y argumenta que eso se debe sobre todo porque en el Mercado Modelo u201ctrabajan menos y muchos vendedores no se quieren exponeru201d, lo que provocó un alza de precios.

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¿Pero cuál es la explicación que se da desde el Mercado Modelo? El ingeniero agrónomo Pablo Pacheco, responsable del Área de Desarrollo Comercial, confirma que hubo un claro incremento en el precio de algunos productos pero sostiene que hablar del u201cefecto coronavirusu201d es simplificar una situación compleja.

Y dice que no es una cuestión oportunista. u201cHay una mayor demanda sí y el precio sube, es como funciona el sistemau201d, afirma Pacheco. u201cPero no es un efecto especulativo malvado de alguien que diga que va a aprovechar que hay necesidad de más frutas y verduras y por eso se cobra másu201d, asegura.

Habla de la dinámica normal del mercado. Y lo separa de situaciones que se dieron con productos de farmacia como el alcohol en gel o los tapabocas, cuyo precio se disparó en pocos días. El Mercado Modelo, que es el lugar de formación de precios de referencia a nivel nacional, emite un informe diario con la variación de los precios. En el informe de este lunes (el último disponible hasta el momento) se indicaba que habían aumentado los valores de boniato, calabacín, cebolla, papa, zanahoria, zapallo kabutiá, zapallito, zuchini, choclo, berenjena, ciruela y limón de calidad superior. Solo habían bajado los valores de mandarinas, lechuga y chaucha chata.

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Desde el mercado se afirma que hace dos años y medio que los precios de frutas y hortalizas se ubican debajo de los niveles históricos. Pero al final del verano llegó la sequía, que tuvo un primer impacto sobre todo en la papa. También hubo una zafra menguada de frutas como manzana y pera, aún sin impactar en el precio al público.

Ahora hay un aumento claro de verduras como zapallo, boniato y zanahoria, consecuencia de la sequía y del aumento de la demanda. Y ahí entra en juego el efecto coronavirus y el aparente cambio de hábito. Así lo explica Pacheco: u201cHay un regreso hacia los alimentos básicos para cocinar en las casas. Muchos están encerrados, gran parte de la población se ha recluido y eso hizo reducir la ingesta fuera del hogaru201d.

El aumento es por esa demanda y desde el Mercado Modelo dicen que desde hace dos semanas se vende u201ccomo antesu201d, no hay sobrantes ni dificultades de colocación.

A unas pocas cuadras de la feria de Julio César, un puestero de un local de frutas y verduras se queja porque acaban de llamarlo del mercado y subió otra vez la zanahoria. u201cEstán remarcando cada día, me tienen locou201d, cuenta mientras le suena otra vez el teléfono. ¿Suben por el coronavirus? u201cNo, es porque son vivos nomásu201d, dice y lanza una sonora carcajada.

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La IMM amplía el horario de las ferias para evitar aglomeraciones

La Intendencia de Montevideo (IMM) amplió los horarios de las ferias de 6 a 14 horas, después de haber aplicado primero una reducción ante el avance del coronavirus. u201cSi concentramos el horario, concentramos a la genteu201d, dijo el secretario general Fernando Nopitsch a Montevideo Portal. El ministro de Salud Pública Daniel Salinas, en tanto, dijo el lunes que se comunicó con autoridades de la IMM porque el fin de semana en algunas ferias no se respetó una distancia mínima entre puestos. u201cNos encontramos con la sorpresa de que la feria de Tristán Narvaja y la feria de Piedras Blancas estaban realmente con aglomeración de gente. Volvemos a decir: aglomeraciones de gente nou201d, dijo Salinas.

Con este panorama, muchos feriantes tradicionales apelan a la entrega a domicilio. En la misma línea, hay proveedores habituales de restaurantes que cerraron y se volcaron en los últimos días a la venta en las casas y los listados de precios circulan por redes sociales y WhatsApp.

La plataforma Paganza, en tanto, promueve una alternativa a los transportistas escolares para reconvertirse temporalmente en distribuidores de hortalizas y frutas.