Ruralanas lleva la lana merino uruguaya a Europa y planea abrir sus propios locales en España y Reino Unido

La marca uruguaya de productos de lana merino extrafina, Ruralanas, inició un plan de expansión que la llevará a abrir tiendas propias en España y Reino Unido, anunció su directora, Virginia Montoro.

Ruralanas nació en 2003 como una iniciativa social de la Fundación Gastesi Martinicorena, con el objetivo de mejorar la vida de las mujeres rurales, ofreciéndoles trabajo como tejedoras. Siete años después, la fundación traspasó la marca y el proyecto a Montoro con la condición de mantener su propósito social. Desde entonces, la actual directora reconvirtió Ruralanas con una estructura y visión empresarial que le permitió abrir mercados internacionales a través de la exportación y, más recientemente, a estrenar su propio local comercial en Punta del Este, que funciona además como centro operativo y logístico.

Esta apertura fue el primer paso hacia la expansión fuera de fronteras. «Esta no es una tienda más, es un lugar al que venir a vivir una experiencia. Tenemos nuestra cara visible y queremos replicar eso en el exterior», comentó.

La meta es instalar una tienda en Madrid, mientras que aún no definieron el lugar donde funcionará la marca en el Reino Unido. Ahora, la empresa está en negociaciones avanzadas con socios locales e inversionistas que apoyen su llegada Europa mediante locales propios.

En principio, el plan prevé que la inversión en las sucursales sea compartida. Por el momento no se piensa en la venta de franquicias, dijo Montoro.

Gentileza: Ruralanas

Ruralanas desarrolló una estructura interna orientada a ofrecer una excelente experiencia de usuario —asociada al lujo silencioso— como a asegurar condiciones de calidad para los integrantes del equipo. En la tienda, la organización es horizontal, con todos los miembros de la empresa en un plano de igualdad. Mantener ese modelo será «innegociable» en la expansión internacional, remarcó Montoro.

El catálogo de Ruralanas se compone de diferentes piezas de indumentaria —desde ruanas y chalecos hasta medias, mantas e incluso corbatas— tejidas de forma artesanal por más de 150 mujeres rurales de todo el país. Parte del diferencial de la marca está en el desarrollo estratégico de su packaging, que aportó valor al producto y le ha permitido estar presente durante más de 10 años en Duty Free Shops en aeropuertos locales.

La capacitación y la inserción laboral de mujeres rurales forman parte del propósito de Ruralanas desde su creación, un modelo que se ha replicado en países como Ecuador y Colombia, donde la empresa ha capacitado a comunidades indígenas y artesanos. Actualmente, la firma trabaja exclusivamente con artesanas uruguayas. En línea con esas experiencias y espíritu, el eslogan de la marca es: «Tejemos calidad de vida».

Si bien abrir locales propios será un hito, la empresa ya cuenta con experiencia en el exterior, porque exporta gran parte de su producción. «Mucho tiempo trabajamos para marcas de afuera y eso nos preparó un montón, pero decidimos enfocarnos en Ruralanas», indicó la directora, quien detalló que luego de exportar durante varios años para otras etiquetas, ahora lo hacen bajo su propia marca .

Con larga trayectoria en el mercado —y a excepción de la época de la pandemia—, la empresa ha logrado un aumento promedio sostenido de un 50% anual en ventas. El limitado nivel de consumo en Uruguay en comparación con mercados europeos, «evidencia una oportunidad de escala internacional», resaltó Montoro.

Hoy en día, la grifa uruguaya llega a EE.UU., Colombia, Brasil, España, Taiwán y Alemania con productos de lana nacional. Además, produce para las Islas Falkland o Malvinas, un mercado desde el cual se envía lana propia para que artesanas uruguayas confeccionen las prendas, que luego se despachan por barco.

Montoro señaló que detrás de cada prenda de Ruralanas hay hasta cuatro años de investigación para alcanzar, por ejemplo, el punto perfecto de elasticidad, un trabajo exhaustivo que es valorado. «Hoy la gente prefiere pagar un poco más por productos de buena calidad, y la nuestra es una industria 100% uruguaya, lo cual es un orgullo», concluyó.

Gentileza: Ruralanas