Reacción alérgica aguda y potencialmente mortal: anafilaxia, protagonista de la Semana Mundial de la Alergia

Comenzó la Semana Mundial de la Alergia —iniciativa promovida de forma anual por la Organización Mundial de la Alergia (WAO)— y este año el tema es la anafilaxia, reacción alérgica aguda y potencialmente mortal que sucede en cuestión de minutos o hasta algunas horas tras la exposición a un agente provocador. Si bien la mayoría de los casos son leves, cualquier anafilaxia puede poner en peligro la vida.

El objetivo de esta efeméride es mejorar la comprensión sobre las enfermedades alérgicas y promover su diagnóstico, manejo y prevención. Cada año, la WAO destaca una enfermedad que requiere mayor concientización pública. En particular, conocer qué es la anafilaxia y cuáles son sus síntomas y signos es clave para lograr una intervención rápida y evitar un desenlace fatal.

Según la organización, una de las primeras señales de anafilaxia puede ser la pérdida de consciencia. Otros síntomas y signos comunes son: dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, prurito en labios, lengua y paladar, edema de labios y lengua, obstrucción de las vías respiratorias superiores, broncoespasmo, opresión en el pecho, tos, sibilancia, rinitis, estornudos, congestión, urticaria, hipotensión, arritmias, dolor torácico, calambres uterinos y urgencia urinaria o incontinencia, entre otros.

Los síntomas iniciales graves se desarrollan rápidamente, alcanzando su máxima intensidad en 3 a 30 minutos. También puede producirse una anafilaxia prolongada, con síntomas que persisten durante días. En caso de muerte, ésta suele suceder en cuestión de minutos; es poco frecuente que ocurra días o semanas después del evento anafiláctico inicial.

La reacción anafiláctica puede ocurrir tras entrar en contacto con alimentos, insectos o medicamentos —entre otros— a los que la persona es alérgica.

Los alimentos más frecuentemente implicados en la anafilaxia son el maní, los frutos secos, los mariscos, la leche de vaca y de cabra, los huevos de gallina, las semillas y las frutas y verduras.

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En cuanto a los medicamentos, la penicilina es la causa más común de anafilaxia. Las reacciones graves ocurren aproximadamente el doble de veces tras la administración intramuscular o intravenosa que tras la oral, indica la WAO. A su vez, con respecto a los insectos, la causa suele estar en el veneno de abejas, avispas, avispones y hormigas de fuego.

Otros compuestos que pueden provocar anafilaxia son los relajantes musculares —ampliamente utilizados en anestesia general— y el látex.

Es importante conocer cómo prevenir estos eventos. De acuerdo a la WAO, las personas con alto riesgo de anafilaxia deben contar con jeringas de epinefrina —fármaco de elección para tratar esta reacción— para su autoadministración. El médico tratante es quien debe proporcionarle el medicamento y enseñarle cómo usarlo.

Se recomienda la inyección intramuscular en la cara anterolateral del muslo ya que tiene efectos fisiológicos inmediatos, indica la organización. Estos pacientes deben llevar consigo jeringas de epinefrina en todo momento, usarlas lo antes posible y reemplazar aquellas que no utilicen al alcanzar su fecha de caducidad. Además, puede ser útil llevar una pulsera o tarjeta en la billetera con datos de su cobertura médica.