Experto de Harvard Tal Ben-Shahar en Uruguay: “El primer paso hacia la felicidad es permitir la infelicidad”

Dictó los cursos más populares de Harvard sobre felicidad y liderazgo, asesora a ejecutivos de multinacionales, compañías Fortune 500 —las empresas más grandes de Estados Unidos— instituciones educativas y público general, y tiene más de 17 mil seguidores en Instagram. Se trata de Tal Ben-Shahar, referente mundial en psicología positiva, liderazgo y bienestar, que vendrá a Uruguay en el marco del ciclo Mentes Expertas para hablar sobre cómo alcanzar una vida más plena y satisfactoria.

El autor de los best sellers ‘Happier’ y ‘Being Happy’ —traducidos a 25 idiomas— estará en el Teatro Metro de Montevideo el jueves 11 de septiembre a las 19:30 horas (la conferencia será en inglés, pero subtitulada al español). Antes de su llegada, conversó con El País acerca de las claves de la felicidad, una cuestión fundamental para vivir en armonía.

— ¿Por qué, a veces, cuesta ser felices? ¿Por qué no nos sale naturalmente?
— La felicidad no surge naturalmente para la mayoría de las personas porque, a diferencia de los instintos físicos, no es un estado predeterminado: es una habilidad que debe cultivarse. A menudo sabemos lo que necesitamos hacer para ser más felices —hacer ejercicio, conectarnos con otros, expresar gratitud—, pero llevar a cabo estas cosas de manera constante es mucho más difícil. El obstáculo no es el conocimiento, es la implementación. La felicidad requiere esfuerzo e intención diaria. Además, vivimos en una cultura que a menudo envía mensajes engañosos: que el éxito conducirá a la felicidad, o que una vida feliz es una vida sin dificultades. Estas ideas erróneas nos predisponen a la decepción.

— ¿Cuáles son los principales obstáculos que impiden a las personas ser felices hoy?
— Hay muchos, pero uno de los más extendidos es el perfeccionismo —lo que se llama el ‘síndrome de la baldosa que falta’, donde las personas se obsesionan con lo que les falta en lugar de apreciar lo que tienen. La comparación social, amplificada por las redes sociales, también deteriora el bienestar. Y quizás el mayor obstáculo sean las expectativas poco realistas. Si esperamos ser felices todo el tiempo, inevitablemente nos sentiremos decepcionados. Las emociones dolorosas son parte natural de la vida, y rechazarlas hace que sea más difícil alcanzar la felicidad.

Foto: Freepik.

— ¿Qué podemos hacer para superar esos obstáculos?
— Las herramientas más poderosas son engañosamente simples: ejercicio físico, atención plena, escribir un diario, pasar tiempo con seres queridos y expresar gratitud. Estas prácticas no requieren dinero ni habilidades especiales, pero sí constancia. Incluso cinco minutos al día dedicados a un ritual de bienestar pueden marcar una diferencia. Así como cepillarse los dientes diariamente previene la caries, estos rituales diarios protegen y fortalecen nuestro sistema inmunológico emocional.

— ¿Existe una ‘receta de la felicidad’? ¿Una fórmula que funcione para todos?
— No hay una fórmula única, pero sí hay principios universales. Me refiero a ellos como los elementos SPIRE (por sus siglas en inglés): bienestar espiritual, físico, intelectual, relacional y emocional. Cada persona tiene una combinación única que funciona mejor para ella, y esa combinación evoluciona con el tiempo. La clave es identificar las prácticas que resuenan con cada quien y luego convertirlas en rituales. La felicidad no es un destino, es un viaje, y uno que requiere mantenimiento regular.

— ¿Cuáles son algunos de los mayores mitos que existen alrededor del concepto de felicidad?
— Primero, el mito de que la felicidad significa estar en un estado constante de alegría. En realidad, las personas más felices también experimentan tristeza, ira y miedo; simplemente no se quedan atrapadas en esos estados. Segundo, la idea de que el éxito conduce a la felicidad. La investigación demuestra que es al revés: la felicidad en realidad conduce a un mayor éxito. Y, finalmente, el mito de que la felicidad es una elección que simplemente se hace. Aunque la mentalidad importa, debe ir acompañada de acción y esfuerzo continuo.

— ¿Hubo algún momento ‘eureka’ en su estudio sobre la felicidad?
— Sí. Llegó cuando me di cuenta de que el primer paso hacia la felicidad es permitir la infelicidad. Durante gran parte de mi vida temprana, creía que si no era feliz todo el tiempo, algo andaba mal conmigo. Pero cuando abracé la idea de que las emociones dolorosas son naturales —e incluso esenciales— dejé de luchar contra la realidad. Esa aceptación fue liberadora. Es lo que llamo ‘el permiso de ser humano’, y cambió la forma en la que abordo la felicidad tanto en lo personal como en lo profesional.

— ¿De qué tratará su evento de Mentes Expertas en Uruguay? ¿A quién está dirigido?
— Compartiré la ciencia y la práctica de la felicidad; lo que sabemos a partir de la investigación y lo que podemos hacer para aplicarlo en nuestras vidas. La charla está diseñada para ser tanto accesible como práctica. El evento está dirigido a cualquier persona interesada en vivir una vida más plena, ya sean maestros, coaches, gerentes, padres o simplemente alguien que busca prosperar en el desafiante mundo actual.

Estudios tras estudios demuestran que aumentar el bienestar conduce a mayores niveles de innovación y creatividad, mayor productividad y motivación, así como mejores relaciones y salud. Ya sea en la sala de juntas, la sala de operaciones, el aula o las cámaras del gobierno, aumentar el bienestar contribuirá significativamente a un mejor desempeño. En el mundo de hoy, la felicidad no es solo un lujo opcional, sino un elemento esencial del éxito en prácticamente todos los ámbitos de la vida.