La hinchazón de los músculos tras hacer pesas no garantiza que vayas a ganar más masa muscular

La sensación de que los músculos aumentan de tamaño durante un entrenamiento de fuerza es habitual y puede resultar especialmente visible frente al espejo. Este efecto, conocido como bombeo muscular o pump, aparece durante las sesiones de pesas y suele desaparecer poco después.

Sin embargo, sentir que el músculo está más grande durante el ejercicio no significa necesariamente que se esté produciendo un mayor crecimiento muscular. De acuerdo con una revisión de la evidencia explicada por el investigador en ciencias del deporte Milo Wolf, actualmente no existen pruebas suficientes para afirmar que conseguir un mayor bombeo muscular durante el entrenamiento genere más hipertrofia. Según explicó Wolf a Men’s Health UK, el bombeo es un incremento transitorio del tamaño del músculo que ocurre mientras se realiza ejercicio con pesas.

Imagen: Easy Peasy AI.

El bombeo muscular está relacionado con cambios temporales en la circulación y en el equilibrio de líquidos que se producen durante el levantamiento de pesas.
Mientras las venas encargadas de transportar la sangre fuera del músculo pueden comprimirse y disminuir momentáneamente el flujo de salida, las arterias continúan llevando sangre hacia la zona que está trabajando.

Esto provoca una mayor acumulación de sangre y un aumento de la presión dentro del músculo, lo que favorece el desplazamiento de plasma hacia los tejidos. Wolf aclara que este incremento de volumen no se debe directamente a que las fibras musculares se hinchen, sino principalmente a cambios que tienen lugar en el espacio que existe entre ellas, denominado intersticio.

Aunque algunos efectos inflamatorios posteriores al ejercicio pueden mantenerse durante 48 a 72 horas, el bombeo visible que aparece durante una sesión de entrenamiento suele desaparecer mucho antes. Por eso, es importante diferenciar este fenómeno temporal del verdadero crecimiento muscular que se produce como consecuencia de las adaptaciones al entrenamiento.

Imagen: Easy Peasy AI.

La relación entre el bombeo muscular y la hipertrofia ha sido objeto de diferentes investigaciones. Men’s Health recopiló estudios que analizaron si la inflamación celular provocada por el ejercicio podría participar en los procesos relacionados con el crecimiento muscular. Algunos trabajos encontraron una asociación positiva entre la inflamación muscular aguda registrada después de una primera sesión de ejercicio y la hipertrofia observada tras varias semanas de entrenamiento de resistencia.

Sin embargo, existe una diferencia importante entre encontrar una correlación y demostrar una relación de causa y efecto. Que las personas que presentan determinadas respuestas musculares después del entrenamiento también desarrollen más masa muscular no significa que el bombeo sea el responsable directo de esa hipertrofia.
Por lo tanto, la evidencia disponible no permite afirmar que cuanto mayor sea el bombeo, mayor será el crecimiento muscular.

Esto tampoco significa que el pump muscular carezca por completo de utilidad. Según Wolf, podría ser un elemento al que prestar atención cuando se evalúa la respuesta del cuerpo a un determinado programa de entrenamiento. Por ejemplo, si una rutina que parece adecuada no genera ningún bombeo, podría ser una señal para revisar aspectos del entrenamiento. Sin embargo, la ausencia o presencia de esta sensación no permite determinar por sí sola si una rutina está funcionando.

Para conseguir hipertrofia muscular, el objetivo principal debe ser mantener un programa de entrenamiento de fuerza adecuado y progresivo, en lugar de perseguir únicamente la sensación de músculos hinchados al terminar cada sesión. En definitiva, el bombeo muscular es un efecto temporal del entrenamiento, mientras que la ganancia de masa muscular es el resultado de procesos de adaptación que requieren tiempo. Sentir los músculos más grandes después de levantar pesas puede ser una sensación habitual, pero no constituye por sí misma una medida de cuánto músculo se está ganando.