Ted Danson y Mary Steenburgen, una pareja de Hollywood que comparte elenco en una elogiada serie de Netflix

A principios de este año, la actriz Mary Steenburgen comenzó a filmar la segunda temporada de una popular serie de Netflix. El papel, un interés amoroso para el protagonista, prometía vestuarios fantásticos, una breve escena de desnudez, un número musical sensacional, una tuba. A los 72 años, habiendo sobrevivido a la pérdida de padres y amigos, Steenburgen ha aprendido a atesorar oportunidades como estas.

“Ya no veo la vida como algo interminable”, dijo, con los ojos húmedos. “Así que estas cosas encantadoras que llegan a ti, tienes una gratitud tan intensa. Esa es la gran cosa de este momento en el tiempo: es una gratitud insana”.

Su esposo y coprotagonista, Ted Danson, de 77 años, se volvió hacia ella con amor y simpatía y murmuró: “Este es el momento en el que dices: ‘Supera eso’”.

Steenburgen accedió. “Supéralo, tonto”, dijo.

Esto fue durante un almuerzo en una tarde fría en Manhattan. Steenburgen y Danson, que viven en Los Ángeles, habían volado al este para promocionar Un hombre infiltrado, la comedia de Netflix. Danson interpreta a Charles Nieuwendyk, un profesor jubilado de ingeniería que emprende una segunda carrera como investigador. La serie es una adaptación de la película chilena El agente topo.

La temporada 2, ya disponible, lo encuentra encubierto en una universidad de artes liberales de San Francisco. Rápidamente se enamora de una seductora profesora de música llamada Mona Margadoff, interpretada por Steenburgen.

“Ella es impresionante y divertida, talentosa, brillante y hermosa y sexy”, dice Charles entusiasmado a su amigo Calbert, interpretado por Stephen McKinley Henderson.

Foto: Difusión.

Esta escena es uno de los muchos momentos en los que el límite entre la relación Danson-Steenburgen y la de Charles-Mona se siente tenuemente dibujado. Steenburgen y Danson, receptores conjuntos del premio humanitario Bob Hope en los Emmy de este año, están casados desde hace 30 años y son famosos por su amor. Padres de cuatro hijos (dos cada uno, de matrimonios anteriores) y de la misma cantidad de nietos, han pasado décadas dedicándose a temas sociales y ambientales, y el uno al otro.

“Es milagroso”, dijo Danson, un autodenominado “tipo de esposa”, sobre su relación real. “Se sintió divino que estuviéramos juntos”.

Ese sentimiento era, incluso en los incómodos límites de una entrevista, indiscutible de una manera que hace que incluso los cínicos moderados (cínicos moderados como yo, en todo caso) vuelvan a creer en el amor.

“En la jerga de los jóvenes, es metas”, dijo Michael Schur, creador de Un hombre infiltrado sobre su relación. “Su vida juntos, profesional y personalmente, todo sobre la manera en que se mueven por el mundo es como, hombre, si pudiera estar haciendo eso cuando tenga su edad, me consideraré una persona muy afortunada”.

Aunque Danson y Steenburgen han trabajado juntos a lo largo de los años (“No nos gusta estar separados”, explicó Danson), Un hombre infiltrado es el raro programa que les permite habitar ese amor de una manera plena, para hacerse sentir livianos de corazón y débiles de rodillas frente a la cámara y más allá.

“Estoy simplemente embelesado”, dijo Danson sobre los sentimientos de Charles por Mona. “Es de la misma manera en que estuve embelesado con Mary”.

Foto: Difusión.

Danson y Steenburgen se conocieron por primera vez, brevemente, a principios de la década de 1980, durante las audiciones para la película Los mejores años de mi vida. Steenburgen ya había sido elegida, y llamaron a Danson para audicionar para el papel de su esposo. La primera impresión de Steenburgen: él era demasiado guapo. La segunda: También era bastante gracioso. Peter Coyote fue elegido en su lugar.

A lo largo de los años, involucrados con otras personas, se toparon una o dos veces más. Luego se reencontraron para hacer la película de 1994 Pontiac Moon.

Inicialmente, Steenburgen no estaba tan impresionada. Danson apareció usando extensiones de cabello, un vestigio de un proyecto anterior. “Solo pensé, esa es la persona más ridícula que he conocido”, recordó.

“Lo ridículo es tu punto dulce”, dijo Danson. Esto, coincidió Steenburgen, era cierto. Ella pensó que Danson sería como sus personajes de televisión, un mujeriego, un bribón. “Pero estaba equivocada”, dijo.

La película no fue nada espectacular. (“El viaje se siente lo suficientemente largo para un viaje real a la luna”, dijo The New York Times). Y ninguno de los dos siente que hayan estado muy bien en ella. Pero para cuando terminó, estaban enamorados. Se casaron al año siguiente.

Desde entonces han actuado juntos muchas veces, a menudo en comedias. “Ambos somos adictos a la risa”, explicó Steenburgen.

Aparecieron juntos en un par de películas para televisión, en la comedia periodística de CBS Ink, en la serie de detectives hipster de HBO Bored to Death. Interpretaron versiones ficcionalizadas de sí mismos en Curb Your Enthusiasm.

“Nunca vi una pareja con más alegría entre ellos, más amor entre ellos”, dijo Jeff Garlin, un coprotagonista de “Curb”. Una trama requería que el Ted ficticio se divorciara de la Mary ficticia, y Garlin podía ver que eso realmente molestaba a Danson.

“Estaba realmente triste por eso, tan triste de que ella ya no fuera su esposa en un mundo ficticio”, dijo Garlin. Danson no estaba solo: su publicista tuvo que asegurar a los espectadores desconsolados que la pareja seguía junta en la vida real.

La actriz Jane Fonda ha observado ese mismo vínculo -trabajó con Steenburgen en las películas Cuando ellas quieren y fue arrestada brevemente con Danson durante una protesta climática.

“Cuando May y Ted están juntos, estás viendo amor verdadero”, dijo Fonda en un correo electrónico. “Se completan e inspiran mutuamente”.

Alexis Soloski, The New York Times