Inglaterra 4-2 Croacia por el Mundial 2026: los Tres Leones ganaron un partidazo de esos que dan confianza

Inglaterra y Croacia protagonizaron un verdadero partidazo en el Mundial 2026. Ambos se estrenaron por el Grupo L, pero bien pudo ser un encuentro por una fase eliminatoria; como la semifinal que jugaron en Rusia 2018 y se llevaron los croatas. Esta vez, los Tres Leones se tomaron revancha y después de un primer tiempo muy parejo, inclinaron la balanza en el segundo. Jude Bellingham y Harry Kane fueron las figuras y además apartaron su cuota goleadora para el equipo de Tomas Tuchel que sumó tres puntos y ganó también en confianza.

La mesa estaba servida. De un lado un nuevo recambio generacional que ilusiona en Inglaterra y en frente una selección de Croacia que terminó entre los cuatro mejores de las últimas dos Copa del Mundo. En los primero minutos del equipo croata, que dirige Zlatko Dalić desde 2017, sorprendió lo recostado que podía quedar el experimentado Luka Modric, de 40 años y su posición terminó siendo clave. Al intentar rechazar una pelota dentro del área, terminó golpeando a un jugador inglés y cometiendo un claro penal.

Harry Kane se hizo cargo, ralentizó su carrera antes de rematar y el arquero Dominik Livakovic adivinó la intención, pero el delantero del Bayern Munich tuvo revancha porque hubo invasión de dos jugadores croatas y el penal se ejecutó otra vez. Kane esta vez no aminoró la marcha, pero eligió el mismo palo y el arquero se fue a su derecho. Así Inglaterra abrió el marcador.

Croacia tuvo que arriesgar un poco más de lo que había planteado desde el inicio y enseguida hubo dos notables cierres. Primero Jude Bellingham hizo un retroceso notable cuando Petar Musa se aprestaba a definir y a los 15 minutos fue Mario Pasalic el que desactivó una trepada por banda derecha de Noni Madueke, de buen inicio porque a él le habían cometido el penal.

Croacia estaba intentando llegar, pero no podía y las más claras eran de Inglaterra con buenas transiciones; hasta que apareció Martin Baturina. Abrió para Petar Sucic que se metió dentro del área y mientras enganchó, Baturina llegó detrás, no se perdió en la jugada y cuando la pelota le llegó sacó un disparó al ángulo que Jordan Pickford llegó a tocar, pero no alcanzó a desviar para evitar el tanto. Un golazo; su segundo en la selección absoluta.

La alegría de Martin y la de Croacia duró poco. Los Tres Leones tienen un gran plantel y quedó demostrado en el segundo gol del equipo de Thomas Tuchel. Si hay pelota quieta la ejecuta Declan Rice, que se hizo cargo de un córner y puso la pelota exactamente donde la esperaba Harry Kane, que fue entrando de a poco al área y sacó un cabezazo tan fuerte que pareció una volea. Otro gran gol para un gran partido.

Y lo era, porque en la última jugada del primer tiempo, Croacia aprovechó para irse con el empate a los vestuarios. Mario Pasalic, que había hecho un gran cierre en el primer cuarto de hora, esta vez recibió cerca de la medialuna, metió el pase filtrado para Ivan Perisic y con ojos en la nuca este descargó para la llegada de Petar Musa que definió rápido, como la jugada pedía, para vencer la resistencia de Pickford.

Foto: AFP

Apenas inició el segundo tiempo, se destapó Jude Bellingham. Elliot Anderson recibió en su propia mitad de cancha y buscó la banda derecha de Inglaterra, también estaba Noni Madueke, pero Jude se llevó la pelota, se metió en el área y definió cruzado para devolverle la ventaja al equipo inglés. Gran momento de los Tres Leones porque, cuatro minutos después, a los 51', Livakovic le sacó un tremendo remate a Declan Rice que intentó con una rosca, pero encontró una buena estirada del arquero.

Esta vez el empate de Croacia parecía algo lejano. A los 55', de otro gran tiro de esquina de Declan Rice, hubo un cabezazo de Reece James y luego otro de Anthony Gordon. Livakovic ya era figura en el arco croata con una notable doble atajada y luego, instantes más tarde, le tapó un tiro cruzado a Nico O'Reilly. Inglaterra necesitaba un golpe de jerarquía y lo dio.
A los 72 minutos minutos, Tuchel metió tres cambios en Inglaterra y Dalić ya había hecho sus primeras tres variantes en Croacia, que comenzó a ganar terreno y a hacer trabajar a Jordan Pickford. El arquero de los Tres Leones, antes de los últimos diez minutos del partido, ya había despejado dos remates con destino de gol y se había mostrado muy seguro en el juego aéreo.

Se juntaron dos que ingresaron bien. Bukayo Saka limpió un contragolpe abriendo para Marcus Rashford que recibió por banda izquierda, se amacó ante Josip Stanisic para dejarlo desairado y abrió el pie para dejar sin acción a Livakovic. La jugada comenzó desde el área de Pickford y hubo 10 toques hasta la definición. Un golazo que liquidó el partido.

ESTADÍSTICAS DE SOFASCORE

Día. Miércoles 17 de junio
Hora. 16:00
Torneo: Copa del Mundo 2026 – Grupo L
Transmiten. DSports, DGO, Flow, Nuevo Siglo, TCC, Montecable, Multiseñal, Canal 5, AntelTV, AUFtv y Paramount+

Inglaterra: Jordan Pickford; Reece James, John Stones (87' Marc Guéhi), Ezri Konsa, Lewis O’Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice (72' Morgan Rogers); Noni Madueke (72' Bukayo Saka), Jude Bellingham (79' Djed Spence), Anthony Gordon (72' Marcus Rashford); Harry Kane.
DT. Thomas Tuchel

Croacia: Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josip Sutalo, Luka Vuskovic (66' Marco Pasalic) , Josko Gvardiol, Ivan Perisic; Mario Pasalic (78' Andrej Kramaric), Luka Modric (58' Mateo Kovacic), Petar Sucic, Martin Baturina (78' Nikola Vlasic); Petar Musa (66' Igor Matanovic).
DT. Zlatko Dalić

Tarjetas. No hubo

Goles. 12' (PEN) Harry Kane (1-0); 36' Martin Baturina (2-2); 42' Harry Kane (2-1); 45'+5' Petar Musa (2-2); 47' Jude Bellingham (3-2); 85' Jude Bellingham (4-2)

Estadio: AT&T Stadium
Árbitro: Clement Turpin. Asistentes. Nicolas Danos, Benjamin Pages (FRA). Cuarto. Katia García (MEX). VAR. Jerome Bisard y Willy Dalajod (FRA).

El partido asoma como clave para la definición de una serie que también integran Ghana y Panamá, ya que, en la previa, ingleses y croatas aparecen como los principales candidatos a quedarse con los dos primeros lugares. Además de la importancia por los puntos, el cruce tiene un condimento especial por la historia reciente entre ambos. Es inevitable recordar la semifinal del Mundial de Rusia 2018, cuando Croacia remontó y venció 2-1 en alargue para meterse en la final tras los goles de Ivan Perisic y Mario Mandzukic. Aquel partido sigue siendo una herida abierta para los ingleses.

Desde entonces, Inglaterra logró equilibrar el historial reciente y llega con una generación consolidada que vuelve a ilusionarse con cortar una sequía de 60 años sin títulos mundiales. La única consagración inglesa en Copas del Mundo sigue siendo la de 1966, que los tuvo como anfitriones.

El gran cambio para los Three Lions está en el banco de suplentes. Tras el ciclo de Gareth Southgate, ahora el equipo es conducido por Thomas Tuchel, que afronta su primer Mundial al frente del seleccionado inglés con la presión de llevar a uno de los planteles más talentosos del torneo hasta las instancias decisivas.

Inglaterra llega con nombres de peso en todas sus líneas. Harry Kane lidera el ataque y sigue siendo la principal referencia ofensiva, mientras que Jude Bellingham aparece como una de las grandes figuras del mediocampo. Del otro lado estará una Croacia que, aunque ya no tiene el mismo vigor físico de años anteriores, mantiene una estructura competitiva y una experiencia que la vuelve peligrosa en torneos cortos.

El conjunto dirigido por Zlatko Dalić vuelve a apoyarse en su histórica columna vertebral, con Luka Modrić como emblema futbolístico y emocional. A sus 40 años, el volante sigue siendo el cerebro del equipo y buscará liderar otra campaña memorable. Croacia llega tras un ciclo reciente de alto nivel en Mundiales: fue subcampeón en Rusia 2018 y tercero en Qatar 2022. Esa experiencia competitiva es una de sus grandes fortalezas.

En la previa, Inglaterra parte como favorita por plantel y profundidad, pero los croatas han demostrado repetidamente que saben competir mejor que nadie en escenarios de máxima presión. Por eso, más allá de tratarse de un partido de fase de grupos, el choque tiene aroma de eliminatoria.