"Con un magnífico triunfo de Leandro Noli, que desde hace algunas etapas corrió maravillosamente bien, conservando su ubicación, terminó ayer la gran carrera ciclista denominada ‘Vuelta Ciclista del Uruguay’”, relata la crónica del diario El País del lunes 10 de abril de 1939, sobre el emocionante final de la primera edición de una carrera que terminaría por trascender generaciones enteras de fanáticos del pedal.
“A través de caminos casi siempre malos, luchando con inconvenientes de todo orden, los ciclistas uruguayos han probado que se encuentran dotados de condiciones excepcionales para cumplir verdaderas hazañas”, continúa la nota de hace casi nueve décadas y 81 ediciones de una competición deportiva que se consolidó a través del tiempo para ser una tradición nacional.
Noli, que defendía al Club Nacional de Football, se adjudicó aquella primera clasificación general con 33 horas, 0’44”. Y, según el archivo de la época, superó al segundo por más de cinco horas: Paulino García (El Túnel) terminó con 38:09:25 y Luis Soler (Nacional) tercero con 38:29:55.
La leyenda de Atilio François
La segunda edición de la Vuelta se disputó en 1941 y la tercera recién en 1946, cuando el mundo tomó un respiro tras años de sangrientos enfrentamientos bélicos.Ese año comenzó la hegemonía de Atilio François, conocido popularmente como “el León de Carmelo”, que ganó el primer triplete de Vueltas defendiendo al club Veloz.
“Por tercera vez, se impuso Atilio François”, tituló el diario El País del lunes 29 de marzo de 1948, y más adelante profundizó sobre el héroe de aquella época: “Conoce el lector las últimas actuaciones que le han valido consagrarse como el ciclista más completo de América del Sur. Podríamos ser más amplios si nos refiriéramos al título de Vicecampeón Mundial de Persecución. Tiene una extraordinaria resistencia física, no conoce las dificultades y su marcha es pareja siempre, sea cuales fueren las condiciones del camino. Es un ejemplo de tenacidad y entereza. Este nuevo triunfo era esperado y lo logró pese a tener que luchar contra todos”.
Moreira, el más campeón
El único capaz de igualar la proeza de François fue Federico Moreira en las décadas de los ‘80 y ‘90, cuando principalmente por su condición de especialista en la contrarreloj dominó las carreras por etapas del calendario uruguayo.
El salteño ganó su primera Vuelta en 1986 para el club Amanecer y repitió para el mismo equipo en 1989, para coronar su triplete en 1991 con dos victorias generales consecutivas defendiendo la camiseta de Peñarol. Años más tarde, Moreira volvió a conquistar la prueba más importante del país con los colores del Club Ciclista Fénix en 1997, y finalmente ganó la última de su carrera en 1999 defendiendo al Cruz del Sur de Montevideo.
Con seis títulos, Moreira es quien más veces ganó la Vuelta y difícilmente alguien lo supere en el corto plazo. Entre los activos que largan esta Vuelta está Richard Mascarañas con dos títulos y 10 victorias de etapa.
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