Steve McManaman con Ovación: por qué Valverde está infravalorado y Darwin no pudo ser como Suárez en Liverpool

Steve McManaman (53) sabe lo que es ponerse camisetas pesadas. Surgió y brilló en el Liverpool de los años 90, ganó una FA Cup y una Copa de la Liga, pero su ambición era más grande. Se fue al Real Madrid con el sueño de la Champions League e incluso marcó un golazo en la final de una de las dos que ganó. Hoy, desde su rol de comentarista, analiza con el mismo criterio con el que jugaba. En una charla con Ovación gracias a una invitación exclusiva de ESPN, el exmediocampista inglés —adelantado a su época— explicó la mística europea del equipo Merengue y se detuvo especialmente en algunos futbolistas uruguayos con los que compartió más que el club: Federico Valverde, Luis Suárez y Darwin Núñez.

En el equipo Merengue, a comienzos de siglo, se parecía mucho a Pajarito y también usaba la 8. No sorprende que lo admire. Vivió de cerca al Pistolero en Liverpool, compró lo que Gerrard dijo del uruguayo y dio su impresión de por qué Darwin no tuvo el mismo éxito en los Reds.
 
— Mirando hacia atrás, ¿cuál fue el momento cumbre de tu carrera y por qué?

—Cualquier momento en el que puedas ganar un trofeo creo que es un gran momento en la carrera de cualquiera. Cuando jugué en Liverpool fue un equipo muy exitoso, lo más importante era quedar en la historia del club y ganar trofeos. Los gané con Liverpool, luego pasé al Real Madrid y pude ganar más con ellos. Eso es lo más importante que podes lograr, hacer felices a los fans, tratar de darles trofeos y por suerte pude lograrlo.

— Llegaste al Real Madrid buscando ganar la Champions League y ganaste dos, ¿ese era tu objetivo?

—Sí, teníamos un gran equipo, y ganar ese trofeo, porque la Champions League es considerado el mejor, fue increíblemente importante. Real Madrid había ganado en el 98 y al año siguiente no, así que era importante volver a ganar cuando llegué. Desde entonces, volvieron a ganar seis veces más, lo que es absolutamente increíble.

— Eras un mediocampista con buen uno contra uno, gol, aquel de volea en la final de Champions es inolvidable; pero eso no era esencial en tu posición como lo es ahora. ¿Cómo evolucionó el puesto con la demanda de jugadores de área a área?

—Creo que es importante que trabajes duro y tengas la energía para correr. Es importante que puedas ayudar a todos tus compañeros cuando sea necesario, tienes que ayudar a los defensores, tienes que replegarte, no puedes solo atacar. Eso es importante y por eso creo que uno de los jugadores más importantes en LaLiga y uno de los jugadores más infravalorados es el uruguayo Fede Valverde. Puede hacer diez goles al año, pero su esfuerzo en la cancha es increíble. Para mi es uno de los mejores en el mundo actualmente, su consistencia es excelente, rara vez se lesiona y creo que es una absoluta súper estrella.

— Habiendo ganado dos Champions con Real Madrid, ¿qué define esa mentalidad ganadora del club?

—Bueno, para ser honesto tienen buenos jugadores y eso ayuda a sostenerse. Nunca se dan por vencidos. Incluso si están perdiendo cerca del final, hemos visto partidos históricos como ante PSG, Bayern Munich, Manchester City donde estaban perdiendo y de repente se ponen en partido y ganan. Creo que el Bernabéu es un lugar mágico en las noches europeas y creo que todos esos ingredientes ayudan a que este equipo sea casi místico en la Champions League y no sorprende que sean tan exitosos.

Foto: Reuters

— En tu rol de comentador, ¿ha cambiado tu perspectiva del fútbol respecto a tu época de jugador?

—No creo que haya cambiado mucho. Creo que quizás hay un estilo diferente del fútbol. Como juega el PSG, o como juega el City con Pep (Guardiola), la forma en que jugaba el Leverkusen con Xabi Alonso y por eso estoy entusiasmado de ver cuál será el estilo del Real Madrid esta temporada. Creo que el fútbol en los últimos cien años ha sido un cambio de estilos todo el tiempo, pero no ha cambiado tanto. Siguen siendo once jugadores, contra otros once, corriendo y tratando de hacer más goles. Los estilos pueden cambiar, pero sigue siendo lo mismo: si tienes buenos jugadores, trabajas duro y eres profesional, generalmente ganarás.

— En el Real Madrid usabas la camiseta número 8, como Valverde ahora. Habiendo sido mediocampista también, ¿cuál es tu impresión sobre su estilo e impacto?

—Creo que es un jugador brillante. Está infravalorado porque es silencioso en el campo. Claro que tienes a Vini, a Kylian (Mbappe), a Jude Bellingham haciendo goles, pero Valverde ha jugado hasta de lateral derecho cuando Lucas Vázquez no lo estaba haciendo bien; y fue sorprendente. Juega de la misma manera de volante por derecha, como interno también y sigue siendo sorprendente. Sabes que cuando juega Real Madrid, él estará en el once inicial. Casi nunca se lesiona, ojalá eso siga siendo así, y realmente me encanta como jugador. El Real Madrid lo fichó por algo así como cinco millones de euros y ahora vale, ‘uff’, por encima de los cien millones de la forma en la que está jugando.

— Hablando acerca de los números de camiseta, también usabas la 7 en Liverpool como lo hizo Luis Suárez. ¿Por qué crees que se convirtió en un jugador tan destacado en la historia de los Reds?

—Hizo tantos goles y algunos de ellos muy importantes, tenía hambre y peleaba. Hasta en los entrenamientos su esfuerzo era increíble. Hablabas con Steven Gerrard y te decía que era uno de los mejores que había visto en un entrenamiento. Lo he entrevistado en Anfield y lo vi muchas veces allí, fue una pena que se haya ido. Creo que estuvo tres, cuatro años en Liverpool y me hubiera encantado que se quedara más tiempo. Era un delantero increíble.

— Darwin Núñez no tuvo el mismo éxito que Suárez y ha enfrentado algunas críticas, ¿cuál crees que haya sido la razón?

—Creo que a veces es difícil jugar para los mejores clubes del mundo. No todo el mundo tiene éxito. Darwin fue muy bueno en el Liverpool, estuvo tres años, pero desafortunadamente creo que nunca aprendió el idioma en esos tres años. A veces haces goles, a veces pierdes chances, y creo que le llegó esta oferta de Al-Hilal, le pagarán bien, y creyó que era la oportunidad que tenía que tomar. Ya hizo goles en los amistosos, fue lindo de ver. Me gustaba como jugador, siempre dio su 100%, dio lo mejor, pero a veces cuando estás en los mejores equipos y estás un poquito por debajo, te afecta. Y quizás eso pasó con Darwin.

— Si tuvieras que elegir un jugador uruguayo para jugar juntos, ¿quién sería y por qué?

—Wow, Uruguay tiene jugadores increíbles. (Edinson) Cavani y, yendo un poco hacia atrás, Lugano, tipos así defensivamente. Me habría encantado jugar con Valverde y como dije antes los cuatro años de Suárez en Liverpool fueron mágicos. Probablemente Fede Valverde, realmente me gusta verlo jugar. Es un gran futbolista.

Foto: LFC

— ¿Te parece si terminamos con un ping pong?

—¡Okey!

— ¿El jugador más difícil al que te enfrentaste?

—Creo que Paolo Maldini siempre fue muy bueno. Los defensores del AC Milan.

— ¿El mejor compañero de equipo que tuviste?

—Robbie Fowler, de Liverpool.

— ¿El entrenador que más te marcó?

—Probablemente alguno del Liverpool, pero logré más con Vicente del Bosque del Real Madrid.

— ¿Un gol que desearías volver a hacer?

—El gol de la final de Champions League, tu lo sabes.

— ¿Una ciudad en la que vivirías para siempre?

—Madrid.

— VAR, ¿mantenerlo o no?

—¡No! -se ríe- ¿Tu qué crees, te gusta el VAR?

—Si lo usan correctamente, sí.

—¡Sí, esa es la cuestión! No lo usan adecuadamente y ese es el problema.

— Ese es el punto. A veces las líneas son tan finas y ese no es el objetivo.

—¡Lo sé! Y el tema de las manos hacia arriba o hacia los lados... me vuelve loco, me vuelve loco.

— El VAR tiene cierta falta de sentido común.

—Absolutamente, como los árbitros.