No iban ni 15 minutos de partido y parecía que el factor geográfico de la altura, el reloj y la perdida de oxígeno iban a dejar a Nacional fusilado.
El trote cansino de varios jugadores. La amarilla tempranera a Juan Izquierdo. El gol de Darlison Rodríguez. Y lo acorralado que estaba el equipo corriendo atrás de la pelota sin pasar la mitad de la cancha despertaban preocupación en Álvaro Recoba, que reconoció después en la conferencia de prensa el maltrago de ese primer cuarto de hora cuando dijo que Always Ready, en teoría, debió haber sacado una diferencia mayor. Y también en la práctica: “Por cómo se había planteado el partido, era una posibilidad”.
El Alto de La Paz, ubicado a más de 4.000 metros de altura, imponía presión por la cercanía de sus tejidos y los alcanzapelotas estaban tan activos como preparados.
Todo empezó a revertirse recién con Francisco Ginella —un relojito ayer— pidiendo calma. El mediocampista de Nacional intentó apaciguar a sus compañeros más cercanos, pese a que Lucas Sanabria ya parecía estar ahogado.
El equipo se plantó con líneas muy cortas y replicó una estrategia que normalmente es la que le aplican los clubes menores que van de visita al Gran Parque Central. Se basa en ralentizar el juego y hacer tiempo.
Se vio desde el inicio. Franco Romero demoró el primer lateral, Mateo Antoni tardó más de un minuto en el suelo para reanudar después de la primera falta. Luis Mejía se cansó de retrasar el saque de arco hasta que vio la amarilla en el final y uno de los pocos que no pareció entenderlo, o que al menos hizo el esfuerzo hasta quedar exhausto, fue Lucas Sanabria, que estaba con las manos en la cintura, visiblemente cansado, y terminó agobiado, retirándose en una camilla, a los 75 minutos de partido.
Quien sí mostró tener un tercer pulmón, probablemente porque reguló muy bien su juego, fue Antonio Galeano. Así y todo, a falta de 15 minutos, Recoba no pudo evitar acercarse a su ayudante Nelson Abeijón, que de inmediato le dijo cuánto tiempo quedaba.
A Nacional le salió bien la estrategia, perdió apenas 1-0 y viaja con oxígeno de sobra para la vuelta, que será el próximo jueves en Montevideo.
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