La inversión millonaria de una forestal que busca ser “la mejor de la clase”

Ser el mejor de la clase en el mercado internacional”, es el objetivo que persigue la empresa forestal Lumin, con la construcción de una nueva planta industrial en el país, en la que invertirá unos US$ 136 millones y empleará a más de 300 personas.

La planta estará ubicada en el departamento de Cerro Largo, a unos 14 kilómetros de la ciudad de Melo y estará destinada a la fabricación de paneles contrachapados (plywood en inglés).

En diálogo con El País, el CEO de Lumin, Álvaro Molinari, detalló que la nueva planta permitirá que la empresa tenga en total una capacidad de producción de 500.000 metros cúbicos (m3) de productos de madera.

La nueva infraestructura -que tendrá una capacidad instalada de entre 164.000 m3 y 168.000 m3-, se suma a otras dos plantas que Lumin ya tiene en el país, en el departamento de Tacuarembó.

El principal objetivo de la compañía es competir en el mercado internacional, dado que del total de la producción, el 92% tiene como destino la exportación y solo entre el 6% y 8% es destinado al mercado nacional.

De acuerdo con Molinari, la empresa prevé que la nueva planta les permita consolidar su operativa comercial con los actuales clientes del exterior así como expandir su cartera.

“Tenemos volúmenes de exportación muy importantes. La nueva planta hará que nos consolidemos como el segundo productor más grande de América Latina en este tipo de productos”, indicó el empresario.

La compañía tiene más de 15 años de experiencia en el mercado global y exporta a más de 20 países. Los principales son: Estados Unidos, Reino Unido, España, Alemania, Bélgica, Dinamarca, México, Colombia, Chile y América Central.

“La tendencia es a los productos sostenibles como los nuestros y eso nos posiciona muy bien en el mercado global”, señaló Molinari.

En este sentido, el empresario sostuvo que el mercado de paneles contrachapados “es muy competitivo a nivel internacional”, por lo que con la nueva inversión buscan “ser el mejor de la clase” y poder competir en “un mercado tan exigente”.

La empresa tiene dos grandes segmentos en los que colocar su producción: el mercado de apariencia, donde se destinan los productos madereros libres de defectos; y el mercado estructural, en el cual se valoran más las propiedades mecánicas de la madera y no la estética.

No obstante, Molinari dijo que si bien tratan de apuntar a los segmentos de mayor valor, “tenés que ser sumamente competitivo entonces acá es como la vaca: tenés que vender todo, el lomo y la carne picada”, ejemplificó.

Al ser consultado sobre por qué la empresa -cuya directiva incluye representantes de BTG Pactual Timberland Investment Group (TIG) y British Columbia Investment Management Corporation (BCI)- optó por Uruguay para realizar una inversión de esta magnitud, Molinari explicó que la decisión forma parte del proyecto iniciado por Lumin en Uruguay hace 25 años.

“La materia prima, las plantaciones están en Uruguay. Todo empieza cuando se elige dónde se va a invertir para hacer la plantación”, explicó. En este sentido, dijo que cuando se tomó esa decisión inicial, Uruguay contaba con una “serie de elementos muy importantes”, entre los que destacó la ley forestal aprobada en el año 1987, el “respeto por la propiedad privada”, la “condición muy firme de seguridad jurídica”, así como una “buena formación de sus recursos humanos”.

“Son todas condiciones necesarias para llevar adelante una inversión de largo plazo como esta. Empezamos hace 25 años y la tercera planta la estamos haciendo a raíz de todo lo que sembramos en su momento”, indicó Molinari.

El empresario manifestó que desde Lumin espera que se genere un derrame económico a partir de la nueva planta. En la fase de construcción se crearán entre 250 y 300 puestos laborales, y cuando la planta quede operativa empleará de forma directa a entre 300 y 320 personas.

“Además de eso, se generarían empleos indirectos e inducidos, que estarán en el orden de una vez o una vez y media los directos”, indicó.

Desde la compañía esperan comenzar con la construcción de la nueva planta a fines de 2023, dado que a lo largo de todo el año deberán presentar el proyecto para ampararse en la ley de inversiones, conseguir permisos y planificar la obra. En tanto, el comienzo de las operaciones está previsto para el primer trimestre de 2026.