El mes pasado, Sam Altman, el director ejecutivo de la empresa de inteligencia artificial OpenAI, se puso un casco para visitar el sitio de construcción del nuevo proyecto de centro de datos de la compañía en Texas.
Más grande que el Central Park de Nueva York, el proyecto, estimado en 60 mil millones de dólares, será uno de los centros informáticos más potentes jamás creados cuando se complete el año próximo.
Casi al mismo tiempo que Altman visitaba Texas, Nicolás Wolovick, profesor de informática de la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina), dirigía lo que se considera uno de los centros de computación de IA más avanzados de su país. Su funcionamiento se desarrollaba en una sala reconvertida de la universidad, donde los cables serpenteaban entre chips de IA obsoletos y servidores.
“Todo se está dividiendo cada vez más”, dijo Wolovick. “Estamos perdiendo”.
La inteligencia artificial ha creado una nueva brecha digital, dividiendo el mundo entre las naciones con la capacidad informática para desarrollar sistemas de IA de vanguardia y las que no la tienen. Esta división influye en la geopolítica y la economía global, creando nuevas dependencias y provocando una carrera desesperada por no quedar excluidos de una carrera tecnológica que podría reorganizar las economías, impulsar el descubrimiento científico y transformar la forma en que las personas viven y trabajan.
Los mayores beneficiarios, con diferencia, son Estados Unidos, China y la Unión Europea. Estas regiones albergan más de la mitad de los centros de datos más potentes del mundo, utilizados para desarrollar los sistemas de IA más complejos, según datos recopilados por investigadores de la Universidad de Oxford. Solo 32 países, o aproximadamente el 16 % de las naciones, cuentan con estas grandes instalaciones repletas de microchips y computadoras, lo que les proporciona lo que en el lenguaje de la industria se conoce como «potencia de cómputo».
Estados Unidos y China, que dominan el mundo tecnológico, tienen una influencia especial. Empresas estadounidenses y chinas operan más del 90 % de los centros de datos que otras empresas e instituciones utilizan para el trabajo de IA, según datos de Oxford y otras investigaciones.
En cambio, África y Sudamérica prácticamente no cuentan con centros de computación de IA, mientras que India cuenta con al menos cinco y Japón con al menos cuatro, según datos de Oxford. Más de 150 países carecen de ellos.
Los centros de datos de IA actuales son enormes, consumen mucha energía, están repletos de chips potentes, su construcción cuesta miles de millones y requieren una infraestructura que no todos los países pueden proporcionar. Con la propiedad concentrada en unos pocos gigantes tecnológicos, la brecha entre quienes poseen tal capacidad de procesamiento y quienes no la poseen ya se está notando.
Los sistemas de IA más utilizados del mundo, que impulsan chatbots como ChatGPT de OpenAI, son más competentes y precisos en inglés y chino, idiomas hablados en los países donde se concentra la capacidad de procesamiento. Los gigantes tecnológicos con acceso a equipos de vanguardia utilizan la IA para procesar datos, automatizar tareas y desarrollar nuevos servicios. Los avances científicos, como el descubrimiento de fármacos y la edición genética, dependen de ordenadores potentes. Las armas impulsadas por IA se están abriendo camino en los campos de batalla.
Limitaciones
Las naciones con poca o ninguna capacidad de procesamiento de IA se enfrentan a limitaciones en el trabajo científico, el crecimiento de empresas jóvenes y la retención de talento. Algunos funcionarios se han alarmado por cómo la necesidad de recursos informáticos los ha vuelto dependientes de corporaciones y gobiernos extranjeros.
“Los países productores de petróleo han tenido una influencia enorme en los asuntos internacionales; en un futuro cercano impulsado por la IA, los productores de computación podrían tener algo similar, ya que controlan el acceso a un recurso crítico”, dijo Vili Lehdonvirta, profesor de Oxford que realizó la investigación sobre los centros de datos de IA con sus colegas Zoe Jay Hawkins y Boxi Wu.
La capacidad de procesamiento de la IA es tan valiosa que los componentes de los centros de datos, como los microchips, se han convertido en un elemento crucial de las políticas exteriores y comerciales de China y Estados Unidos. Al mismo tiempo, algunos países están empezando a destinar fondos públicos a infraestructura de IA, con el objetivo de tener un mayor control sobre su futuro tecnológico.
Los investigadores de Oxford mapearon los centros de datos de IA del mundo, información que empresas y gobiernos suelen mantener en secreto. Para crear una muestra representativa, revisaron los sitios web de nueve de los mayores proveedores de servicios en la nube del mundo para determinar la capacidad de procesamiento disponible y la ubicación de sus centros a finales del año pasado. Las empresas eran las estadounidenses Amazon, Google y Microsoft; las chinas Tencent, Alibaba y Huawei; y las europeas Exoscale, Hetzner y OVHcloud.
El estudio no incluye todos los centros de datos del mundo, pero las tendencias fueron inequívocas. Empresas estadounidenses operaban 87 centros de computación de IA, que en ocasiones pueden incluir varios centros de datos, lo que equivale a casi dos tercios del total mundial, en comparación con 39 operados por empresas chinas y seis por europeas, según el estudio. Dentro de los centros de datos, la mayoría de los chips —los componentes fundamentales para realizar cálculos— eran del fabricante estadounidense de chips Nvidia.
“Tenemos una brecha informática en el corazón de la revolución de la IA”, afirmó Lacina Koné, director general de Smart Africa, que coordina las políticas digitales en todo el continente. Añadió: “No se trata solo de un problema de hardware. Se trata de la soberanía de nuestro futuro digital”.
Desde hace tiempo existe una brecha tecnológica entre los países ricos y los países en desarrollo. Durante la última década, el abaratamiento de los teléfonos inteligentes, la expansión de la cobertura de internet y el auge de las aplicaciones móviles llevaron a algunos expertos a concluir que la brecha se estaba reduciendo. El año pasado, el 68 % de la población mundial utilizó internet, frente al 33 % en 2012, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, un organismo de las Naciones Unidas.
Advertencia
Pero en abril, la ONU advirtió que la brecha digital se ampliaría si no se actuaba en materia de IA. Tan solo 100 empresas, principalmente en Estados Unidos y China, representaban el 40 % de la inversión mundial en esta tecnología, según la ONU. Las mayores empresas tecnológicas, añadió, estaban “tomando el control del futuro de la tecnología”.
La brecha se debe en parte a un componente que todos desean: un microchip conocido como unidad de procesamiento gráfico o GPU. Su producción requiere fábricas multimillonarias. Miles de ellas se almacenan en centros de datos y, en su mayoría, son fabricadas por Nvidia. Las GPU proporcionan la potencia de procesamiento necesaria para crear y entregar modelos de IA de vanguardia.
Obtener estas piezas de silicio es difícil. Con el aumento de la demanda, los precios de los chips se han disparado, y todos quieren estar a la vanguardia de los pedidos. Para agravar los desafíos, estos chips deben almacenarse en gigantescos centros de datos que consumen cantidades vertiginosas de energía y agua.
Muchos países ricos tienen acceso a los chips de sus centros de datos, pero otros se están quedando atrás.
Alquilar potencia informática de centros de datos remotos es común, pero puede conllevar desafíos, como altos costos, velocidades de conexión más lentas, cumplimiento de diferentes leyes y vulnerabilidad ante las fluctuaciones de empresas estadounidenses y chinas.
Brad Smith, presidente de Microsoft, afirmó que muchos países querían más infraestructura informática como forma de soberanía.
Sin embargo, cerrar la brecha será difícil, sobre todo en África, donde muchos lugares carecen de suministro eléctrico fiable, afirmó. Microsoft, que está construyendo un centro de datos en Kenia con una empresa de los Emiratos Árabes Unidos, G42, elige la ubicación de los centros de datos basándose principalmente en la necesidad del mercado, la electricidad y la mano de obra cualificada. The New York Times
, situado en el área de extensiones del navegador (en la esquina superior derecha de la pantalla). Es posible que veas un pequeño número cubriendo parte del icono.
, situado en el área de extensiones del navegador (en la esquina superior derecha de la pantalla). Es posible que veas un pequeño número cubriendo parte del icono.
de modo que se deslice hacia la izquierda.
, situado en el área de extensiones del navegador (en la esquina superior derecha de la pantalla). Es posible que veas un pequeño número cubriendo parte del icono.
. Se pondrá en gris, lo que indica que ya no se bloquearán los anuncios de ese sitio web.
.