Redacción El País
Una crisis en cámara lenta se ha estado desarrollando en una gigantesca planta de energía nuclear en el sureste de Ucrania ocupada por Rusia.
El fallo de una línea eléctrica de alta tensión en la zona de combate aumenta el riesgo de un posible fallo de los sistemas de refrigeración que impiden la fusión del combustible nuclear en los reactores apagados de la central, en gigantesca planta de energía nuclear.
Desde el miércoles, el sitio ha funcionado con energía diésel de reserva para refrigerar los reactores. Si bien el suministro de energía externa a la instalación se ha cortado varias veces durante la guerra, el corte actual es el más prolongado hasta la fecha.
Rusia y Ucrania difieren en sus explicaciones sobre por qué se perdió el suministro eléctrico y por qué aún no se ha restablecido. Rusia afirma que la artillería ucraniana cortó la línea y hace que las reparaciones sean demasiado peligrosas. Ucrania afirma que Rusia creó la crisis como una estratagema para justificar la conexión de la planta a la red eléctrica rusa y así reiniciar las instalaciones, a pesar de los grandes riesgos de guerra.
La pérdida de energía no supone un riesgo inmediato de fusión o explosión. Sin embargo, elimina otra capa de medidas de seguridad en una planta que ya opera con un margen de error muy estrecho.
"Esta situación es crítica", dijo Bruno Chareyron, asesor científico de la Comisión de Investigación e Información Independiente sobre Radiactividad, una organización francesa sin fines de lucro, sobre el funcionamiento de la planta durante días con energía diésel de reserva.
“El problema es que, con esta guerra, la gente se está acostumbrando”, dijo. “Es muy peligroso que la gente se acostumbre a una situación que no es para nada normal” para el funcionamiento de una central nuclear.
¿Por qué el sitio es tan riesgoso?
Cuando el ejército ruso invadió Ucrania en 2014 y de nuevo en 2022, avanzó hacia un territorio repleto de instalaciones nucleares de legado soviético, incluyendo minas de uranio, laboratorios de investigación nuclear, la zona de desastre de Chernóbil y centrales nucleares activas. Todo ello se encontraba en peligro por el combate.
Pero la central nuclear de Zaporizhia ha causado quizás la mayor alarma. Las tropas rusas entraron en la planta en marzo de 2022, dañando edificios administrativos y atacando algunos equipos con armas ligeras. La planta ha estado en primera línea desde entonces. Los seis reactores fueron apagados en septiembre de 2022.
Desde el inicio de la ocupación de la planta, según grupos de derechos humanos, Rusia ha arrestado a empleados sospechosos de simpatizar con Ucrania. Algunos han escapado y han relatado haber sido torturados, lo que genera preocupación por el hecho de que los altos niveles de estrés en el entorno laboral aumentan la probabilidad de error humano.
En 2023, una explosión en una presa drenó la principal fuente de agua de refrigeración de la planta, lo que aumentó las preocupaciones sobre el riesgo de una fusión a medida que el sitio pasó a extraer agua de un estanque de enfriamiento más pequeño y pozos.
Los combates en las cercanías cortaron ocho de las diez líneas eléctricas. Las dos líneas restantes transportaban energía desde territorio controlado por Ucrania, que Kiev proporciona para evitar el sobrecalentamiento de los reactores y una liberación de radiación que contaminaría su propio territorio.
En mayo, una de esas dos líneas quedó irreparablemente cortada en combates. El miércoles, las autoridades rusas afirmaron que los bombardeos ucranianos habían cortado la otra. Ucrania niega haber disparado contra lugares cercanos a la planta donde falló la línea.
Dado que los seis reactores de Zaporizhia llevan al menos tres años cerrados, generan solo una fracción del calor de una central eléctrica activa y requieren menos energía y agua para su refrigeración. Los analistas afirman que, por lo tanto, los reactores de Zaporizhia tardarían semanas en fundirse o explotar una vez que las bombas dejaran de circular agua.
El Organismo Internacional de Energía Atómica ha dicho que la planta tiene suficiente diésel para hacer circular agua durante 10 días.
¿Por qué Rusia podría cortar el suministro eléctrico intencionalmente?
En mayo, Aleksey Likhachev, director de la compañía estatal de energía atómica de Rusia, anunció un plan para reiniciar los reactores y proporcionar electricidad a la red eléctrica de Rusia.
Imágenes satelitales muestran que Rusia ha construido nuevas torres para líneas eléctricas cerca de la planta, en aparente preparación para conectar los seis reactores a su propia red o al sistema eléctrico en territorio ocupado en el sur de Ucrania.
En vista de esto, la afirmación de Rusia sobre los daños en la línea eléctrica que conecta la planta con el territorio controlado por Ucrania podría ser un intento de justificar el cambio a la red eléctrica rusa, afirmó Shaun Burnie, especialista nuclear sénior de Greenpeace Ucrania. Rusia podría estar intentando demostrar "al OIEA y a su propio público" que las líneas eléctricas ucranianas no son fiables, añadió.
Un reinicio de la planta rusa “es más inminente de lo que habíamos anticipado”, dijo Burnie.
Conectar la planta a la red eléctrica de Rusia cambiaría el panorama de las negociaciones de paz que ha impulsado la administración Trump.
En marzo, el presidente Donald Trump planteó la idea de que Estados Unidos podría operar la planta de Zaporizhia, dado que Rusia y Ucrania discrepaban sobre su estatus tras un alto el fuego. Funcionarios ucranianos afirmaron que la administración Trump podría haber estado considerando el sitio como fuente de energía eléctrica para proyectos mineros planificados en Ucrania tras la guerra.
Esto no sería posible si la planta volviera a funcionar para alimentar la red eléctrica rusa, no la ucraniana. Andrew E. Kramer / The New York Times
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