Menos esperanzas de un Medio Oriente tranquilo: a la guerra en Israel se suman otros conflictos no resueltos

Vivian Nereim / The New York Times
Días después de que milicianos palestinos de Gaza lanzaran descarados ataques contra el sur de Israel, matando a más de 1.300 personas en el peor ataque contra el país en décadas, el conflicto amenaza con extenderse por todo Medio Oriente.

En la Franja de Gaza, mientras el ejército israelí golpea el territorio bloqueado con ataques aéreos y exige que más de un millón de sus residentes se trasladen al sur, los palestinos se esconden atemorizados. En la frontera norte de Israel, el ejército se enfrenta a un grupo militante en el Líbano. En Irak y Yemen, grupos armados han lanzado amenazas contra Israel y Estados Unidos, su principal aliado. El jueves, los ataques aéreos israelíes alcanzaron los dos principales aeropuertos de la vecina Siria.

El infierno que se desata desde Gaza se está convirtiendo en una pesadilla potencial para toda la región, amenazando con desestabilizar no sólo a Israel y los territorios palestinos, sino también a Egipto, Irak, Jordania y el Líbano.

Los funcionarios estadounidenses han redoblado su apoyo a Israel, y el presidente Joe Biden defiende el “derecho a responder” de ese país.

Los analistas dicen que el estallido de la guerra (y el ataque de Hamás, que fue más profundo que cualquier cosa que Israel haya experimentado en décadas) no es sólo un shock para los funcionarios de la administración Biden, que recientemente habían estado promocionando sus éxitos en aliviar las crisis de Oriente Medio, sino también un importante revés para las potencias ricas en petróleo de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que habían pasado los últimos años declarando su compromiso de aliviar las tensiones regionales y argumentando que era hora de centrarse en el desarrollo interno.

Esas esperanzas de una calma relativa se han desintegrado, asustando a funcionarios, académicos y gente común en toda la región. La guerra en Israel se suma a varios conflictos que nunca cesaron del todo, incluidos los de Yemen y Siria, y a una guerra que estalló este año en Sudán.

“Estamos retrocediendo”, dijo Mohammed Baharoon, director de B’huth, un centro de investigación con sede en Dubai. “De repente, volvemos a ver gente matando gente y gente animando a otros por matar gente”.

Aunque las monarquías del Golfo sobrevivieron a los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011 y a las guerras que siguieron (emergieron más ricas y poderosas a medida que los países vecinos colapsaron), muchos de los problemas subyacentes que alimentaron las revueltas se han intensificado, incluidos los problemas económicos, la corrupción y la represión política. Eso plantea riesgos para toda la región, dejando a muchos países en una posición precaria a medida que se desarrolla esta nueva guerra, dicen los analistas.

“Hasta que los factores políticos del conflicto, especialmente la mala gobernanza, no comiencen a abordarse seriamente, será difícil que la estabilidad regional se afiance de manera seria”, dijo Anna Jacobs, analista senior del Golfo para Crisis Group.

Los funcionarios sauditas y emiratíes han pasado los últimos años promoviendo lo que describieron como un nuevo enfoque, centrado en la diplomacia económica y la reducción de las tensiones.

En 2020, los Emiratos, Bahréin y Marruecos establecieron relaciones diplomáticas con Israel, revirtiendo su postura de negarse a reconocer al país antes de la creación de un Estado palestino. Este año, Arabia Saudita restableció relaciones diplomáticas con Irán, su rival regional. Y, más recientemente, funcionarios saudíes habían estado hablando con funcionarios estadounidenses sobre un posible acuerdo para establecer vínculos con Israel.

Ahora, los líderes están luchando por salvar sus planes en una avalancha de llamadas y reuniones. Qatar, Turquía y Egipto están trabajando con Estados Unidos para tratar de contener el conflicto entre Israel y Hamás hablando con varias partes, incluido Irán, dijo un funcionario árabe.

Si el conflicto llega plenamente al Líbano o si Irán entra directamente en él, sería una catástrofe, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para evitar interrumpir las delicadas conversaciones.

Ya hay señales de un aumento del malestar regional.

El ejército de Israel ha estado chocando durante varios días con militantes en el Líbano, territorio de Hezbolá, un grupo chiíta respaldado por Irán y enemigo jurado de Israel.

En Irak, más de 500.000 personas llenaron la plaza Tahrir de Bagdad el viernes en una muestra de apoyo a los palestinos. Convocados a las calles por el clérigo musulmán nacionalista chiíta Muqtada al-Sadr, la gente salió de los barrios, en su mayoría más pobres de Bagdad, para unirse en una oración que fue sorprendentemente disciplinada y sólo ocasionalmente interrumpida por cánticos de “No, no a Israel” y “ No, no a Estados Unidos”.

También estallaron protestas el viernes en Jordania, Bahréin y el Líbano.

“En este momento, hay muchos países en la región que tienen jóvenes descontentos, malas economías y gente en dificultades en general que ven esto como una fuente de dignidad”, dijo Mohammed Alyahya, analista saudita e investigador principal de la Iniciativa de Oriente Medio en el Centro Belfer de Harvard, en referencia al ataque de Hamás. “Y eso es peligroso”.

Las opiniones en la vasta región varían ampliamente, y muchas personas comunes y corrientes entrevistadas por The New York Times dijeron que les dolía la matanza de civiles israelíes, en particular mujeres y niños, pero afirmaron que una ocupación degradante de estilo colonial por parte de Israel ha sembrado la ira palestina. Otros vieron los ataques contra los israelíes como una forma legítima de resistencia.

En Riad, la capital saudí, un adolescente que había abandonado recientemente Yemen, su país devastado por la guerra, le dijo a un periodista del Times el miércoles que su “único deseo en esta vida” era viajar para luchar junto a Hamás. “Es una causa sagrada”, dijo Abdullah, de 18 años, que pidió ser identificado sólo por su nombre, para evitar represalias del gobierno.