VENEZUELA

De contratista de viviendas sociales en Venezuela, el colombiano Alex Saab pasó a manejar una gigantesca red de importaciones para el régimen de Nicolás Maduro, que le dio la nacionalidad, un título de embajador e intentó sin éxito, evitar su extradición a Estados Unidos.

Cabo Verde, donde Saab estuvo detenido desde junio de 2020, lo entregó este sábado a las autoridades estadounidenses para encarar en Miami un juicio por lavado de dinero.

De acuerdo con la denuncia, Saab, de 49 años, y su socio Álvaro Pulido, cuyo paradero se desconoce, habrían transferido 350 millones de dólares fuera de Venezuela a cuentas en el extranjero. Ambos enfrentan hasta 20 años de prisión si son hallados culpables.

La oposición lo señala de ser “testaferro” de Maduro y su familia.

El régimen de Maduro, apenas se conoció la noticia de su extradición, emitió un comunicado denunciando el “secuestro” de su “embajador” por parte de Estados Unidos.

En represalia a la extradición, Maduro suspendió el proceso de negociación con la oposición en México, en el que intentó incluir a Saab como uno de sus delegados.

“Nunca antes el chavismo hizo tanto por alguien. ¿Qué explica que se esté moviendo cielo y tierra, que se le busque dar inmunidad diplomática?”, explicó a AFP Roberto Deniz, periodista del sitio Armando.info, que ha escrito exhaustivamente sobre el caso Saab.

“Es evidente que hay mucho temor, no solo porque pueda revelar información sobre coimas, sitios donde se movió dinero, sobreprecios”, sino porque él “era la bisagra de muchos de estos negocios que empieza a hacer el régimen de Nicolás Maduro con otros países aliados (...) y es evidente que es un señor que debe tener muchísima información”, añadió.

Hijo de un empresario libanés, asentado en Barranquilla, Saab comenzó como vendedor de llaveros promocionales antes de incursionar en el sector textil, con 100 almacenes que exportaban a más de 10 países.

“Guiado por su espíritu de empresario cosmopolita, busca trasladar su capacidad emprendedora más allá de las fronteras” y se traslada a Venezuela “interesado en el ramo de la construcción”, cuenta una serie en su canal en YouTube titulada “Alex Saab, agente antibloqueo”.

El primer contrato que firmó en Venezuela lo hizo en 2011 en el palacio presidencial de Miraflores. Entonces, Maduro era canciller y el presidente, Hugo Chávez. Un Saab joven con una pequeña cola de caballo sube a la tarima y firma una “alianza estratégica” para “la constitución e instalación de kits para la construcción de viviendas prefabricadas”.

En el acto estaba presente igualmente el entonces mandatario colombiano Juan Manuel Santos.

“Ofrecí un sistema italiano de construcción”, dijo Saab en una entrevista con el diario El Tiempo en 2017. “Luego de un año de trabajo y tocar puertas, logramos entrar y abrimos una fábrica”.

“Debo ser enfático en esto”, añadió. “No conozco al presidente Maduro, más allá de un par de actos protocolarios”.

Pero fue precisamente con la llegada de Maduro a la presidencia que Saab se convierte “casi inmediatamente” en “el contratista consentido” y después en su “ministro plenipotenciario en la sombra”, destacó Deniz, cuya residencia familiar en Caracas fue allanada el viernes.

Según el periodista, de las viviendas sociales, Saab ganó un contrato para la construcción de gimnasios por 100 millones de dólares, pagados por adelantado, y de ahí uno en petróleo con una “empresa fantasmal” sin experiencia, que se terminó cayendo por el reclamo de otras empresas en el ramo.

Maduro creó en 2016 los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), un plan de distribución de alimentos subsidiados en un momento de desabastecimiento de más de dos tercios de productos básicos. Y Saab se convirtió en uno de los proveedores, logrando “importantes acuerdos comerciales”, según su serie en YouTube.

En 2018, de acuerdo con esa versión, asume “como funcionario público” la “misión” de adquirir en Rusia e Irán “alimentos, medicinas, repuestos para las refinerías y diferentes empresas”.

Saab se felicita por ejemplo por la ruta de combustible iraní, que abrió “por instrucciones, guía y visión del presidente Nicolás Maduro”, a quien en 2017 dijo no conocer. Irán ha enviado buques de gasolina a la otrora potencia petrolera, blanco de un embargo petrolero de Estados Unidos, que ha acribillado a Maduro con sanciones buscando su caída.

La ex fiscal general de Venezuela, Luisa Ortega, lo ha catalogado como “principal testaferro de la autocracia” de Maduro y su familia, y aseguró que su extradición “es un logro para quienes buscamos justicia contra los responsables de la tragedia y el caos que viven los venezolanos”. (AFP)