Internet es un mundo que tiene varias caras, repleto de riesgos y beneficios para los usuarios. Para los niños y adolescentes puede ser un espacio peligroso si no se tienen los recaudos necesarios. En el último año, uno de cada tres sufrió algún episodio negativo, y el maltrato que recibieron vino más desde los amigos y compañeros de clase que de desconocidos o adultos, según datos pertenecientes al estudio Kids Online Uruguay 2022 que indaga sobre el mundo digital.

Pero no todo es negativo. Los menores perciben internet como un “espacio lleno de oportunidades y cosas buenas por sí mismas, sin negar la existencia de riesgos y peligros”. El doctor en sociología y psicólogo, Matías Dodel, destacó ayer en la presentación del informe que los niños y adolescentes se “imaginan” haciendo “cosas positivas en el entorno digital”, y que siete de cada 10 dice que se conecta al menos una vez al día.

El estudio se elaboró entre la Agencia de Gobierno Electrónico y Sociedad de la Información y del Conocimiento (Agesic), Ceibal, Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef Uruguay), Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) y Universidad Católica del Uruguay (UCU). Se encuestó a 7.822 niños y adolescentes de entre nueve y 17 años que, al momento de la consulta, estaban entre tercer año de educación primaria y sexto año de educación media.

Se investigaron varios aspectos del mundo digital y el comportamiento de los niños y adolescentes. Uno de ellos es el envío de contenido sexual. Resultó que casi uno de cada cuatro que asiste a educación media recibió un mensaje con estas características, y uno de cada 10 lo mandó en el último año. A medida que aumenta la edad, crece la cantidad de niños y adolescentes que realizan esta práctica. Además de que el 23% de los que recibió, decidió reenviar el mensaje a otra persona. Al diferenciar por sexo, a los varones les llega en mayor cantidad frente a las mujeres y a los que no se identificaron con una categoría binaria de género.

Internet es también un lugar donde se generan o refuerzan vínculos, sea con amigos o desconocidos. Y este es otro aspecto que abarca el informe. El estudio halló que cerca de “tres de cada 10 niños y adolescentes se encontraron cara a cara con alguien que conocieron por internet”, es decir, el 30% de los encuestados. De todos los que salieron del mundo virtual, el 2% vio a un adulto, a lo que Dodel puntualizó que “a veces son familiares y otras son extraños”.

Una cuestión de relevancia es si el menor consulta con otro sobre reunirse con un desconocido. El estudio dice que dos de cada 10 (23%) no le contaron a nadie, siendo los varones los que menos lo charlaron -13 puntos porcentuales por arriba de las mujeres y ocho de quienes no se identificaron con una categoría binaria de género.

Por otra parte, el informe también atendió el maltrato en el entorno digital. Una de las conclusiones a las que se llega es que la “proporción” de los que se sintieron “lastimados” o “tratados de forma desagradable en el último año es casi igual” a los que no vivieron esas situaciones. Al diferenciar por género, las niñas y quienes no se identificaron en una categoría binaria respondieron en mayor proporción que sufrieron episodios de violencia en comparación a los varones, y hubo más episodios en Montevideo frente al interior del país, según el informe.

En relación al hostigamiento online casi la mitad (45%) de las víctimas recibió la agresión de un amigo, el 29% por parte compañeros de clase, y el 26% de desconocidos de su misma edad, señala el estudio, y añade: “Casi uno de cada cuatro desconoce quién fue el perpetrador del hostigamiento (24%), mientras que un 15% sostiene que fue realizado por un adulto y un 7,4% no quiso responder”.