"Súper gripe" H3N2: MSP busca adelantar a marzo de 2026 la campaña de vacunación antigripal

La directora general de Salud, Fernanda Nozar, señaló este viernes en rueda de prensa que la intención del Ministerio de Salud Pública (MSP) es adelantar un mes —de abril, a marzo— la campaña antigripal 2026, frente a la expansión de la “súper gripe” H3N2. Esta ya fue detectada en unos 35 países, entre ellos Chile, Argentina, y se espera que llegue a Uruguay por el movimiento de personas durante las vacaciones de verano.

“Vamos a adelantar la campaña de vacunación contra la gripe en nuestro país y a insistir muy fuertemente en la cobertura de niños, porque es donde hay más prevalencia de casos y son quienes facilitan la transmisión”, dijo Nozar. El MSP ya solicitó la compra de vacunas al Fondo Rotatorio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), como es usual, y se prevé que lleguen este verano.

La campaña anual de vacunación contra la gripe está orientada a las embarazadas, niños de entre seis meses y cinco años, adultos mayores de 65 años, entre otros grupos de riesgo. Este año se brindaron 511.790 dosis, gratuitas, entre abril y setiembre, según datos del MSP.

La OPS/OMS encendió las alarmas este mes tras marcar el “aumento importante” y “rápido” de casos del subclado K de la influenza A (H3N2), sobre todo en Europa, Asia, Estados Unidos y Canadá. En Reino Unido, por ejemplo, el repentino brote de casos derivó en la saturación de hospitales y el cierre temporal de escuelas.

La influenza cambia naturalmente, con subclados (ramas evolutivas) del mismo virus. Si bien por estas fechas la cepa H3N2 es común en el hemisferio norte, lo novedoso fue la circulación del subclado K. Se le denominó “súper gripe” porque produce brotes más grandes por generar una evasión de la respuesta inmune, pero no necesariamente por cuadros más graves.

“Hasta el momento, no se ha documentado un cambio significativo en la gravedad clínica, en términos de hospitalización, ingresos a cuidados intensivos, o defunciones. No obstante, las temporadas dominadas por el subtipo A (H3N2) suelen asociarse con mayor gravedad, especialmente entre las personas mayores”, marcó OPS el 11 de diciembre en un comunicado.

Los síntomas de la H3N2 son como los de otras variantes de la gripe: fiebre, dolor de garganta, secreción nasal, dolor en las articulaciones, tos y fatiga. Mientras que su transmisión también es igual que otros virus de la gripe: gotitas que se transmiten al hablar, tocar superficies contaminadas y acudir a lugares cerrados.

De manera que la prevención de los contagios es similar a otros subtipos de influenza: lavarse las manos, cubrirse la boca al toser o estornudar, y quedarse en casa en caso de fiebre u otros síntomas, coincidieron expertos consultados por El País.

La OPS/OMS planteó la importancia de vigilar “estrechamente” la evolución del virus, “asegurar la preparación ante una posible actividad temprana o más intensa durante la temporada 2025-26” de casos de H3N2, y que “en especial” los adultos mayores y personas con factores de riesgo reciban la vacuna antigripal para protegerse individualmente y reducir la presión sobre los sistemas de salud.

“No hay indicios de que este linaje presente mayor severidad de la infección o aumente hospitalizaciones. Los cambios a nivel genético o antigénico que presenta son esperables por el tipo de evolución que tiene la influenza”, dijo el virólogo Santiago Mirazo a El País.

Los estudios más recientes arrojaron que la vacuna que se dio este año, tanto en el hemisferio norte y sur, "tiene una cepa H3N2 parecida, del linaje J —no K— pero aún presenta márgenes de efectividad aceptables ante una hospitalización. Nada que suponga una alarma”, agregó Mirazo. La protección contra hospitalizaciones se mantiene en “niveles similares” a temporadas previas, marcó la OPS/OMS.

El infectólogo Álvaro Galiana dijo consultado por El País que en este contexto se debería tener “cuidado” en los viajes a Europa y Estados Unidos, “usar mascarilla”, “evitar aglomeraciones”, mantener el lavado de manos y “en lo posible ir vacunado”.

La campaña de vacunación terminó en setiembre, por lo que ya no hay dosis disponibles gratuitas. Algunos prestadores de salud compraron dosis antigripales que venden a unos $ 1.900. Sin embargo, no hay stock a esta altura del año en varias mutualistas, según consultas que realizó El País.

Tanto Galiana como Mirazo plantearon que hay que "cuidarse" de los familiares que vienen del extranjero con "síntomas respiratorios" y se mostraron a favor de la intención del MSP de adelantar la campaña de vacunación. Mirazo puntualizó que antes de marzo no se debería iniciar la campaña porque la protección empieza a reducirse a partir de los 45 días, con una pérdida de 8-9% por mes.