ENTREVISTA

Había dirigido Antel durante el período de Batlle y volvió al cargo el año pasado. En entrevista con El País, Gabriel Gurméndez reconoce las bondades del Antel Arena, aunque critica su construcción y sobre todo su costo. Advierte que la prioridad en su gestión es mejorar el servicio.

-Usted cuestionó el informe de Alberto Pérez Pérez que señalaba la constitucionalidad del Antel Arena por no estar avalado por el Instituto de Derecho Constitucional de la Facultad de Derecho. Carolina Cosse argumenta que es la opinión de un jurista prestigioso. ¿No es suficiente?

-Es que invocaron al prestigio y la independencia de la institución universitaria. Un informe de un profesional no tiene ese grado de objetividad y no puede hablar por una cátedra.

-Para saldar este tema, ¿no pensó en preguntarle ahora al instituto qué opinión tiene?

-No pensamos en eso. Este tema ya está en la órbita de la Justicia. El directorio de Antel cumplió con su obligación. Se constataron apartamientos a las normas y se decidió hacer la denuncia penal. Ahora haremos lo que el fiscal nos solicite.

-Más allá de su costo, ¿qué opinión tiene del Antel Arena?

-Antel es una empresa pública y está regida por el principio de especialidad. No hay ninguna telefónica que tenga como estrategia gastarse US$ 120 millones en un lugar de espectáculos.

-¿Pero a usted qué le parece la obra?

-Estéticamente me gusta, pero eso no justifica el gasto. Y creo que les gusta a muchísimos uruguayos… a los montevideanos. Es cierto que ha desparramado beneficios en el entorno urbano. Eso no es cuestionable. Lo que se cuestiona es que lo haga la empresa telefónica, que lo haga tan mal, y la injusticia subyacente de que todos esos beneficios que disfrutarán los montevideanos hayan sido pagados por ciudadanos del interior que nunca van a tener acceso.

-El Solís a veces trae público del interior. ¿Antel no podría hacer esto?

-Es que nosotros estamos dedicados a nuestros clientes. Somos una empresa de telecomunicaciones y nuestro enfoque va a estar dirigido a fortalecer los requerimientos de la demanda de ese servicio.

-Sin embargo, se ven obligados a gestionar ese centro de espectáculos…

-Y se hará, como estaba previsto, a partir del gestor, que es la empresa AEG.

-El Antel Arena, por estar en un predio de la IMM, en 30 años (ahora faltan 27) pasa a manos de la comuna. ¿En este tiempo se podrá recuperar la inversión?

-Cuando se trata de una actividad en la que el activo tiene derecho de usarlo durante determinado plazo, si se aparta tres veces del valor inicial y además en lugar de dar rentabilidad da pérdidas, se acotan mucho esas posibilidades.

-En 2020 y 2021, además, el Antel Arena cierra con números rojos. ¿Qué se espera para 2022?

-Se espera que cierre en números positivos, pero ni por lejos se van a cubrir lo invertido inicialmente ni lo proyectado.

-El senador Jorge Gandini dijo que lo que pasó con el Antel Arena implica un hecho de corrupción. ¿Está de acuerdo?

-Cumplimos con la obligación que tiene todo funcionario de denunciar un hecho de apariencia irregular, pero no nos corresponde pronunciarnos en ese sentido.

-Cuándo usted era presidente de Antel, en el gobierno de Jorge Batlle (2000-2005), se inauguró la Torre de Antel. ¿Por qué ese edificio sí y el Antel Arena no?

-Siempre tuve una línea muy afín con la del expresidente. Ambos tuvimos una visión muy crítica con esa construcción cuando el proceso se puso en marcha.

-Pero se culminó durante su gestión.

-Sucede que cuando Batlle se hace cargo del gobierno y me encomienda, en una situación también crítica a nivel económico y social, que asuma la presidencia de Antel, me dice que esta obra, que estaba a medio camino, en medio de una litigación internacional en arbitraje, con contratistas con deudas pendientes de pago, no se podía convertir en una suerte de Palacio de Justicia dos. Me pidió desatar el enredo. No hay contradicciones: fuimos críticos de esta iniciativa aunque nos tocó gestionar el final de la obra.

-Ahí hubo, también, una proyección menor en cuanto a su costo…

-Sí, es cierto, el costo fue superior.

-¿Con qué desafíos se encontró en este regreso a Antel?

-Obviamente las cosas cambiaron. En 2003 lo que se estaba discutiendo era si se abría el mercado de la telefonía celular a la competencia. Recién se había creado la Ursec. También en aquel momento nos tocó dar un gran salto tecnológico hacia el 2G. Y ahora vamos por el 5G.

-¿Cómo evalúa la gestión que se hizo durante los 15 años del FA?

-El primer período fue muy malo. No se innovó y el directorio fue inestable. Después hubo un período (el de Cosse) de mucha inversión, como lo fue la fibra óptica, que no se discute, pero con poco foco en aspectos de la gestión de la compañía. Se metió en el proyecto de los contenidos de Antel Vera y terminó invirtiendo US$ 43 millones sin retorno. Y después de la borrachera vino una necesidad de ajuste tremendo en el último período, lo que realmente dejó a Antel en una situación de poco destaque. El Antel que yo recibo todavía cuenta con sistemas informáticos y de gestión interna obsoletos. Se parece mucho en ese sentido la empresa de hoy a la de 2002, hasta en las personas. Muchos gerentes son los mismos. Sabemos que el Estado tiene rigidez y dificultades.

-¿Qué pasos o etapas faltan para que los usuarios, amparados en su derecho a la portabilidad numérica que consagra la LUC, pueden cambiarse de compañía?

-El comité de portabilidad numérica ya estableció cómo será el sistema. Estamos realizando las pruebas correspondientes. Podría estar habilitado en enero de 2022.

-¿No debilita esto a Antel?

-Cuando la competencia se instauró, en 2003, había gente que hacía ese mismo cuestionamiento y después de 18 años la lección creo que está bien clara. Los consumidores se vieron beneficiados y se fortaleció el crecimiento del mercado. La portabilidad no empieza de un día para el otro, empezó desde que supimos que iba a venir. Y el último informe de la Ursec mostró que, en el primer semestre de 2021 en comparación con el de 2020, Antel creció un 0,7%, que lo hizo además creciendo casi en 57.000 clientes. Y fue la empresa en la que hubo mayor consumo de datos móviles. Estos datos matan el relato en cuanto a un debilitamiento.

-Pero todavía no rige.

-Pero ya todos estamos alineando las estrategias en ese sentido. No creo que el mercado se mueva mucho. Somos los preferidos por el 47% por la calidad técnica, los planes adecuados, la cobertura en todo el país, la buena atención…

-Hay una encuesta de Equipos que advierte una disminución en 11% del mercado para Antel cuando empiece a regir.

-Ese dato es un insumo, pero no es un pronóstico. Y ya es antiguo. La Ursec dice que estamos creciendo. Los clientes de Antel, además, están consumiendo más.

-Eso debe tener que ver, también, con la pandemia.

-El incremento del consumo de datos es algo que viene desde hace bastante tiempo. Lo que hubo durante la pandemia fue un fenómeno de aceleración digital, porque todos los procesos industriales, la forma de vida de las personas, de entretenernos, informarnos, y hasta de querernos, se hizo mediante las pantallas. Esto incrementó el tráfico de todas las empresas telefónicas e impuso una demanda y presión muy fuertes, en particular en Antel, porque las redes técnicas que se venían planificando de acuerdo a un patrón y un hábito de consumo y de tráfico, se enfrentaron a un hecho no previsto que las recargó enormemente. El informe de la Ursec dice que creció 56% el consumo de datos en Antel, y fue más que lo que crecieron sus competidores.

-Hubo quejas por los problemas de conectividad durante el último año. ¿Por qué se está dando esta situación?

-Es que justamente el sistema tenía su capacidad, estaba diseñado para un nivel de consumo por zonas. Había redes que estaban preparadas para un alto consumo en el distrito financiero, en la Ciudad Vieja, pero la gente se desplazó y se fue incluso a áreas rurales a teletrabajar durante meses, donde esa capacidad no existía. El consumo de datos en telefonía celular creció dos veces y media, y por la red de acceso fijo, un 60%. Además, hubo rezagos notorios, en cuanto a la red de acceso fijo o a ciertas tecnologías que se estaban usando en los hogares. Nuestra misión de ahora en más es trabajar para solucionar esto (ver aparte).

-Si hay más consumo Antel gana más. ¿Es esperable que bajen las tarifas?

-Hubo una baja sustancial si uno tiene en cuenta la rebaja en el precio del gigabyte durante la pandemia. Las personas hoy consumen más que antes y no se ha aumentado por encima de la inflación.

-¿Antel debe seguir enviando sus ganancias a Rentas Generales?

-Es una discusión eterna: si las ganancias pueden llevar a una reducción de las tarifas o si el dinero tiene que ir a Rentas Generales. Hay que cuidar que se mantenga un pulso inversor adecuado para estar al día con las necesidades crecientes de nuestros clientes y poder seguir compitiendo.