El truco económico de Trump se desmorona

La esencia del discurso del presidente Donald Trump al pueblo estadounidense el año pasado era simple: podían tener ambas cosas.

Podrían tener una economía poderosa y revitalizada y "deportaciones masivas ya". Podrían construir nuevas fábricas y recuperar empleos manufactureros de competidores extranjeros, además de expulsar a toda persona que, en su opinión, no pertenecía a Estados Unidos. Podrían vivir en una "época dorada" de abundancia y aislarla del resto del país con una frontera cerrada y reforzada.

Trump les dijo a los estadounidenses que no había concesiones. Como dice el refrán, podían tener el pastel y comérselo también. Mejor aún, comer el pastel, por sí solo, produciría más pastel, sin necesidad de nuevos ingredientes ni de la habilidad, el tiempo y la mano de obra necesarios para crear algo nuevo.

En realidad, esto era una fantasía. Los estadounidenses podían tener una economía fuerte y en crecimiento, que requiere la inmigración para atraer a nuevas personas y satisfacer la demanda de mano de obra, o podían financiar una fuerza de deportación y cerrar la frontera a todos, salvo a unos pocos. Era una disyuntiva. Podían tener una sociedad abierta o cerrada, pero no había forma de obtener los beneficios de la primera con los métodos de la segunda.

Millones de estadounidenses abrazaron la fantasía. Ahora, tras ocho meses del segundo mandato de Trump, la realidad es ineludible. Tal como lo prometió, Trump inició una campaña de deportación masiva. Nuestras ciudades están repletas de agentes federales enmascarados, que arrestan a cualquiera que les parezca "ilegal" —una especie de discriminación racial que, por ahora, ha sido sancionada por la Corte Suprema—. Sin embargo, los empleos no han llegado. Hay menos empleos en el sector manufacturero que en 2024, en parte debido a los aranceles del presidente y, bueno, a sus políticas migratorias.

A principios de este mes, en Georgia, vimos con claridad cómo las duras políticas migratorias socavan el crecimiento y la inversión, cuando funcionarios de inmigración detuvieron a cientos de ciudadanos surcoreanos que trabajaban en una planta de baterías en un pequeño pueblo a las afueras de Savannah. El 4 de septiembre, un gran destacamento de fuerzas del orden federales, estatales y locales irrumpió en una planta de baterías para vehículos eléctricos operada por Hyundai y LG Electronics. La redada, que la administración describió como una de las mayores operaciones policiales en un solo lugar jamás realizadas por el Departamento de Seguridad Nacional, tenía como objetivo a tan solo cuatro personas. Los funcionarios detuvieron a casi 500, la gran mayoría de los cuales eran trabajadores surcoreanos trasladados a la planta para colaborar en su construcción.

Si bien parece que algunos trabajadores habían entrado ilegalmente a Estados Unidos o se encontraban con visas vencidas, los abogados de otros afirman que sus clientes tenían derecho legal a trabajar en el país. Los trabajadores, que estuvieron detenidos durante más de una semana, describieron condiciones terribles.

“Les ataron la cintura y las manos, obligándolos a agacharse y lamer agua para beber”, informó The Hankyoreh, un diario surcoreano. “Los baños, sin mamparas, solo contaban con una sábana para cubrir la parte inferior del cuerpo. La luz del sol apenas penetraba por un agujero del tamaño de un puño, y solo se les permitía acceder al pequeño patio durante dos horas”.

Las consecuencias de esta redada van más allá del trauma infligido a los trabajadores. La población surcoreana está furiosa, sobre todo porque esta redada se produjo apenas unas semanas después de que el gobierno del país prometiera invertir miles de millones de dólares en nuevas inversiones en Estados Unidos. “Si las autoridades estadounidenses detienen a cientos de coreanos de esta manera, casi como una operación militar, ¿cómo podrán las empresas surcoreanas que invierten en Estados Unidos seguir invirtiendo adecuadamente en el futuro?”, preguntó Cho Jeongsik, legislador del gobernante Partido Demócrata, de tendencia liberal.

El presidente Lee Jae Myung advirtió que si Estados Unidos continúa con este trato severo a los trabajadores surcoreanos, podría “afectar gravemente” los planes de inversión futura. “Tal como están las cosas ahora, nuestras empresas dudarán en realizar inversiones directas en Estados Unidos”, afirmó. Se supone que otros países están tomando nota y podrían ajustar sus planes en respuesta a la ofensiva migratoria de Trump.

Más allá de esta redada, podemos ver las consecuencias económicas de las políticas migratorias del presidente en la fuerza laboral de todo el país. En estados con un gran número de inmigrantes sin estatus legal permanente, los sectores de la construcción, la agricultura y la hostelería han experimentado una disminución del crecimiento este año, según un informe reciente del grupo Economic Insights and Research Consulting. La Oficina de Presupuesto del Congreso advirtió la semana pasada que se proyecta que la población estadounidense crezca más lentamente de lo esperado, e incluso se contraiga, como resultado de las deportaciones y otras políticas antiinmigratorias. El resultado podría ser una mayor inflación y un menor crecimiento económico en el futuro cercano. Y según un análisis de la Wharton School, la universidad del presidente, una ofensiva a largo plazo contra la inmigración podría reducir la economía hasta en un 1% del producto interior bruto y deprimir los salarios del trabajador estadounidense promedio.

También podríamos analizar cómo el enfoque único del presidente en intimidar, acosar y expulsar a los inmigrantes ha amenazado el sustento de miles de agricultores estadounidenses, muchos de los cuales lo apoyaron en las últimas elecciones. "La gente no entiende que si no conseguimos más mano de obra, nuestras vacas no se ordeñan ni se recogen nuestros cultivos", declaró a Politico un productor lechero de Pensilvania y tres veces partidario de Trump.

Al combinar las políticas migratorias del presidente con sus elevados e impredecibles aranceles a las importaciones —una medida que ha obstaculizado una importante vía de crecimiento económico—, se obtiene un enfoque que casi garantiza la estanflación. Algunos expertos ven precisamente eso en el horizonte.

Nada de esto sorprende. Es lo que cabría esperar de una agenda que, simultáneamente, busca cerrar las puertas a los recién llegados, expulsar a un gran número de trabajadores productivos e imponer un nuevo orden mercantilista en el mundo. Trump les dijo a los votantes que podían satisfacer sus resentimientos y, aun así, salir más ricos y prósperos. Pero no pueden. Abrazar el nativismo en un mundo económico global e interconectado es sacrificar la prosperidad en aras de la exclusión, así como el principal efecto de la segregación racial en el sur de Estados Unidos fue dejar a la región empobrecida y subdesarrollada.

Es difícil imaginar que a Trump le importe mucho si sus promesas funcionan o no para quienes las creyeron, por no hablar de la nación en general. Ya tiene lo que quiere: no rendir cuentas por toda una vida de infracciones de la ley y una forma fácil de llenarse los bolsillos. Puede que el pueblo estadounidense no se beneficie de su presidencia, pero él sí. De hecho, ya lo ha hecho.

- El autor, Jamelle Bouie es columnista en el New York Times.