Reducir el colesterol: investigadores aclaran qué hay de cierto en los efectos secundarios de las estatinas

Redacción El País
Las estatinas son uno de los medicamentos más recetados para reducir el colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, desde hace años arrastran una serie de dudas y temores vinculados a posibles efectos secundarios. Un estudio reciente aporta nueva evidencia que busca poner en contexto muchas de esas preocupaciones.

Las enfermedades cardiovasculares continúan siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, y los fármacos para controlar el colesterol cumplen un rol central en la reducción del riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares. Aun así, no son pocas las personas que evitan iniciar o sostener el tratamiento por miedo a los efectos adversos mencionados en los prospectos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford publicó en la revista The Lancet un amplio análisis en el que concluye que la mayoría de los efectos secundarios atribuidos a las estatinas no estarían causados directamente por estos medicamentos. Para llegar a esta conclusión, revisaron datos de 23 estudios de gran escala.

En total, se analizaron 19 ensayos clínicos con casi 124 mil participantes que comparaban el uso de estatinas frente a placebo, y otros cuatro estudios con más de 30 mil personas que evaluaban distintos tipos de estatinas. Al contrastar los síntomas reportados por los pacientes con los listados en los prospectos, los investigadores observaron que la mayoría de esos efectos aparecían con la misma frecuencia tanto en quienes tomaban el fármaco como en quienes no.

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Uno de los temores más extendidos es el posible deterioro cognitivo o la pérdida de memoria. Sin embargo, los datos mostraron que cada año alrededor del 0,2 % de los participantes reportaba este tipo de problemas, tanto en el grupo que tomaba estatinas como en el grupo placebo. Esto sugiere que, aunque algunas personas puedan experimentar estos síntomas durante el tratamiento, no hay evidencia de que sean causados por el medicamento.

El estudio tampoco encontró un aumento significativo del riesgo de otros efectos que suelen mencionarse, como demencia, depresión, trastornos del sueño, disfunción eréctil, aumento de peso, náuseas, cansancio o dolores de cabeza. En la mayoría de los casos, no se observaron diferencias relevantes entre quienes tomaban estatinas y quienes no.

Sí se detectó un leve aumento —cercano al 0,1 %— en alteraciones de pruebas de función hepática. No obstante, los autores aclaran que esto no se tradujo en un mayor riesgo de enfermedades hepáticas graves, como hepatitis o insuficiencia hepática, y que estas alteraciones no siempre implican un daño real en el hígado.

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Los investigadores recuerdan que las estatinas se utilizan desde hace décadas, han contribuido a salvar millones de vidas y hoy son consumidas por cientos de millones de personas en todo el mundo. Aun así, la desconfianza en torno a su seguridad lleva a que muchos pacientes con riesgo cardiovascular abandonen o eviten el tratamiento.

Según los autores, estos resultados podrían ayudar a que más personas que necesitan estatinas se sientan seguras al utilizarlas. También señalan que estudios previos mostraron que los dolores musculares asociados a estos fármacos afectan a un porcentaje reducido de pacientes, sobre todo durante el primer año de uso, y que pueden elevar levemente el nivel de azúcar en sangre, lo que en algunos casos adelanta la aparición de diabetes.

La evidencia refuerza la idea de que solo una pequeña parte de los efectos secundarios estudiados estaría realmente relacionada con las estatinas y que, para la gran mayoría de los pacientes, los beneficios en la prevención de enfermedades cardiovasculares superan ampliamente los posibles riesgos.

Con base en El Tiempo/GDA