Redacción El País
Para quienes conviven con un perro, el paso del tiempo nunca es un detalle menor. La pregunta sobre cómo acompañarlos para que vivan más y mejor atraviesa a millones de dueños en todo el mundo. En ese camino, la ciencia empezó a aportar respuestas concretas: un conjunto de hábitos que pueden marcar la diferencia en la esperanza y la calidad de vida de los caninos.
Con ese objetivo trabaja el Proyecto de Envejecimiento Canino, una iniciativa científica con base en Estados Unidos que estudia qué factores influyen en la longevidad de los perros. A partir de años de investigación, sus especialistas identificaron seis prácticas clave que ayudan a prolongar su vida, incluso más allá de condicionantes como la genética o el entorno.
La relación que construimos con nuestros perros hace que pensemos su esperanza de vida de la misma manera que pensamos la nuestra, explicó Audrey Ruple, epidemióloga veterinaria e integrante del proyecto. Según los investigadores, pequeñas decisiones diarias pueden tener un impacto significativo en la salud a largo plazo.
El movimiento es esencial para el bienestar canino. Mantener a los perros activos no solo mejora su estado físico, sino que también favorece la salud cognitiva y reduce la aparición de enfermedades. El ejercicio contribuye a prevenir la obesidad y, con ella, riesgos asociados como diabetes, incontinencia urinaria y otros trastornos de salud.
De acuerdo con la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas, se recomienda un mínimo de 30 minutos diarios de actividad física, aunque la duración e intensidad varían según la raza, el tamaño y la edad del animal.
Los perros son animales sociales y necesitan interacción para mantenerse sanos. Un estudio publicado en 2023 reveló que aquellos con más vínculos —tanto con personas como con otros animales— presentaban menos diagnósticos médicos. Las relaciones sociales ayudan a retrasar el deterioro cognitivo y favorecen la creación de nuevas conexiones neuronales, algo clave en el envejecimiento saludable.
La evidencia científica indica que los perros esterilizados tienden a vivir más tiempo. En el caso de las hembras, la esterilización reduce el riesgo de distintos tipos de cáncer; en los machos, previene enfermedades de próstata y cáncer testicular. Además, este procedimiento puede disminuir conductas agresivas y evitar que los animales se escapen del hogar en busca de pareja.
La dieta es uno de los pilares fundamentales de la salud canina. Los especialistas advierten que no todas las opciones disponibles en el mercado son beneficiosas a largo plazo. Para Erik Olstad, profesor adjunto de atención primaria en una facultad de medicina veterinaria, la sobrealimentación es uno de los principales problemas que enfrentan los perros hoy.
El exceso de comida puede provocar enfermedades graves como pancreatitis o gastroenteritis hemorrágica, potencialmente mortales. A esto se suman otros efectos de la obesidad, como artritis, lesiones, problemas articulares, hepáticos y renales. La recomendación general es optar por alimentos formulados específicamente según la raza, el peso y la edad del animal, y que cumplan con las normas sanitarias vigentes.
Las visitas regulares al veterinario son clave para detectar problemas de salud a tiempo. Un estudio de 2023 mostró que los perros que reciben controles frecuentes tienen un 30% menos de probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas. Los expertos aconsejan al menos una consulta anual, que debería aumentar a dos por año en la etapa senior.
El cuidado de los dientes en animales suele ser uno de los aspectos más descuidados, pero resulta fundamental. Las enfermedades dentales pueden derivar en infecciones e inflamaciones que agraven otras patologías. Aunque el cepillado diario es lo ideal, los especialistas señalan que incluso hacerlo algunas veces por semana ya aporta beneficios concretos para la salud general del perro.
En conjunto, estos hábitos no solo ayudan a prolongar la vida de los perros, sino que también mejoran su bienestar cotidiano. Una forma de devolverles, con cuidado y atención, todo lo que aportan en compañía y afecto.
En base a El Tiempo/GDA
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