¿Cómo impacta el consumo de marihuana en la memoria? Un estudio revela sus efectos en el cerebro

El Tiempo/GDA
La revista médica JAMA Network Open reveló nuevos hallazgos sobre el impacto del consumo de cannabis en la memoria. Este análisis es el más extenso realizado hasta la fecha y ha evaluado a más de 1.000 personas de entre 22 y 36 años para comprender cómo afecta esta sustancia a la memoria de trabajo.

El cannabis es una de las drogas más consumidas en el mundo, tanto con fines recreativos como medicinales. A medida que su legalización avanza en diversas regiones, también crece el interés por conocer sus efectos en la salud, particularmente en el funcionamiento del cerebro. Aunque se ha investigado previamente su impacto en el sistema nervioso, este estudio proporciona una visión más detallada y respaldada por neuroimágenes que revelan alteraciones en la actividad cerebral asociadas a la memoria.

El equipo de investigación utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para analizar la actividad cerebral de los participantes mientras realizaban tareas que involucraban la memoria de trabajo, una función cognitiva esencial para el procesamiento y almacenamiento temporal de información. Los resultados indicaron que tanto los consumidores recientes como los habituales mostraban una reducción significativa en la activación de ciertas áreas del cerebro en comparación con quienes no consumían cannabis.

Las regiones más afectadas incluyeron la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza prefrontal dorsomedial y la ínsula anterior. Estas zonas desempeñan un papel fundamental en la toma de decisiones, la atención, la regulación emocional y, por supuesto, la memoria de trabajo. Según los investigadores, la disminución en la actividad cerebral sugiere que el cannabis puede interferir con la capacidad del cerebro para retener y manipular información en tiempo real.

La memoria de trabajo es esencial en muchas tareas diarias, como recordar instrucciones, realizar cálculos matemáticos o seguir conversaciones complejas. Cuando esta función se ve afectada, las personas pueden experimentar dificultades para concentrarse, tomar decisiones acertadas y procesar información de manera eficiente.

El estudio encontró que el 63% de los consumidores habituales y el 68% de los usuarios recientes mostraban una reducción en la activación cerebral durante estas pruebas cognitivas. Esto indica que los efectos del cannabis no solo afectan a quienes lo consumen regularmente, sino también a quienes lo han usado en un período cercano a la evaluación.

Uno de los factores clave en este fenómeno es el tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis. El THC se une a los receptores cannabinoides del cerebro, particularmente en áreas involucradas en la memoria y la cognición, lo que puede alterar la comunicación neuronal y reducir la eficiencia de los procesos cerebrales.

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Uno de los aspectos que aún requiere mayor investigación es la permanencia de estos efectos. Aunque algunos estudios sugieren que la función cognitiva puede mejorar tras un período de abstinencia, no está claro si existen daños irreversibles en quienes han consumido cannabis durante largos períodos.

Los investigadores destacan la importancia de que los consumidores sean conscientes de estos posibles efectos, especialmente en contextos en los que la memoria de trabajo es crucial, como el ámbito académico o profesional. Evitar el consumo de cannabis antes de realizar tareas que requieran un alto nivel de concentración y procesamiento de información podría ayudar a minimizar el impacto en el rendimiento cognitivo.

Además, el estudio subraya la necesidad de seguir explorando los efectos del cannabis en diferentes grupos de edad y en personas con distintas frecuencias de consumo. Los hallazgos actuales ofrecen una base importante, pero aún quedan preguntas por responder sobre cómo afecta a largo plazo y si ciertos grupos pueden ser más vulnerables que otros.