Chocolate y longevidad: ¿Puede el cacao ayudar a reducir la inflamación asociada al envejecimiento?

Redacción El País
Un suplemento diario de extracto de cacao rico en flavonoides redujo un marcador clave de inflamación crónica en adultos mayores, según un importante ensayo clínico realizado en Estados Unidos.

La investigación aporta evidencias sólidas de que los compuestos vegetales presentes en el cacao pueden desempeñar un papel en la lucha contra el llamado inflammaging, el aumento progresivo de la inflamación asociado a enfermedades cardíacas, deterioro físico y otros problemas vinculados al envejecimiento.

El estudio siguió durante dos años a casi 600 hombres y mujeres sanos, en torno a los 70 años de edad. La mitad de los participantes recibió cápsulas de extracto de cacao diariamente, mientras que el resto tomó un placebo. Al analizar muestras de sangre, los investigadores observaron que quienes consumieron el suplemento presentaban niveles más bajos de inflamación que el grupo de control.

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Los flavonoides del cacao son compuestos naturales también presentes en el chocolate amargo, aunque en cantidades mucho menores y mezclados con azúcar y grasa. En este caso, las cápsulas utilizadas contenían una dosis constante y concentrada de 500 miligramos por día, lo que permitió observar efectos más claros y duraderos.

Uno de los parámetros medidos fue la proteína C reactiva (PCR), utilizada habitualmente por los médicos para evaluar inflamación silenciosa en el organismo. Mientras en el grupo placebo los niveles aumentaron con el paso del tiempo —algo considerado normal con la edad—, en quienes tomaron el suplemento se registró una reducción anual de 8,4% en promedio. En los participantes con inflamación más elevada al inicio, la disminución fue aún mayor, con caídas cercanas al 38% respecto del placebo.

Los científicos estiman que reducciones de este tipo podrían traducirse en un riesgo entre 7% y 23% menor de enfermedades cardiovasculares. Aunque se trata de un resultado indirecto, se considera relevante, ya que investigaciones previas han demostrado que pequeñas caídas en los niveles de PCR pueden marcar la diferencia en la prevención de infartos, accidentes cerebrovasculares y otros problemas asociados al envejecimiento.

El trabajo forma parte del amplio estudio COSMOS, que incluye a más de 21.000 personas y busca evaluar a largo plazo los efectos de los flavonoides del cacao y de los multivitamínicos en la salud. Esta subinvestigación se centró específicamente en la inflamación y en participantes sin enfermedades graves, lo que permitió observar cambios más precisos.

Sin embargo, los expertos advierten que no se trata de una “cura milagrosa” ni de una invitación a comer más chocolate. La mayoría de los productos comerciales ha perdido buena parte de estos compuestos durante el procesamiento y, además, contiene azúcares y grasas que contrarrestan los posibles beneficios. Por ahora, los suplementos parecen ser una vía más práctica para quienes buscan aprovechar las propiedades del cacao, aunque todavía son necesarias más investigaciones para confirmar si la reducción de la inflamación se traduce en mejoras concretas en la longevidad, la cognición o la movilidad.

Aun con esas limitaciones, los resultados son alentadores. Según los autores, el extracto de cacao podría convertirse en una herramienta más —junto con la alimentación balanceada, el ejercicio y el buen descanso— para promover un envejecimiento saludable.

En base a OGlobo/GDA