Beber alcohol y aumento de peso: cómo las “calorías vacías” influyen en tu cuerpo y metabolismo

El alcohol es uno de los ejemplos más clásicos de calorías vacías: aporta calorías, pero no tiene ningún valor desde el punto de vista nutricional. Tampoco ofrece ningún macronutriente como proteínas, carbohidratos o grasas, ni vitaminas o minerales de importancia. Dicho de otra forma: el cuerpo no necesita alcohol para llevar adelante ninguna función.

De hecho, aporta siete calorías por gramo; similar a las grasas que tienen nueve por gramo y representa casi el doble que las proteínas (cuatro calorías por gramo).

Además, no puede almacenarse, no tiene ningún beneficio nutricional y cuando se consume, la única vía metabólica que tiene el cuerpo para eliminarlo es transformarlo en energía.

Si comemos harinas en exceso, por ejemplo, el cuerpo obtendrá energía de esos carbohidratos y el exceso se almacenará en forma de glucógeno en el hígado y en el músculo, o en forma de grasa en el tejido adiposo.

Sin embargo, cuando consumimos alcohol, como no puede almacenarse, la única vía metabólica que tiene es transformarse en energía. El cuerpo lo metabolizará de forma rápida para eliminarlo y si la persona además consumió otros alimentos, serán almacenados en forma de glucógeno (muchas moléculas de glucosa que se almacenan en el hígado y músculo) y grasa. Más allá de las vías metabólicas, si consumimos alcohol en exceso, este aportará calorías extras que pueden contribuir al aumento de peso.

Es importante saber que el consumo social de alcohol no debería ser un problema para el peso. Si la persona aumenta de peso por su consumo, lo primero que hay que pensar es que esa persona tiene un consumo problemático y debe abordar la cuestión como un inconveniente de salud.

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También hay un dicho popular que afirma que el alcohol fija la grasa abdominal. En realidad, no es un dato exacto, pero tiene parte de verdad. El alcohol solo puede transformarse en energía si consumimos mucha cantidad; el exceso se transformará en grasa como cualquier otro producto que aporte calorías.

Ante la pregunta de si hay alguna bebida alcohólica con menos calorías que otra, debemos recordar que el alcohol aporta siete calorías por gramo de producto pero si la bebida alcohólica tiene una graduación alcohólica alta, aportará más calorías. Por ejemplo, un whisky tendrá más calorías aportadas que una cerveza.

Hay bebidas alcohólicas que no solo aportan calorías por el alcohol, aportan calorías por otros productos, por ejemplo, la cerveza que además suma calorías por los carbohidratos de la cebada. Una piña colada además de las calorías del alcohol tiene las calorías del azúcar, la fruta, la crema de leche.

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Por otra parte, los destilados solo aportan las calorías del alcohol, no aportan carbohidratos; en el vino el aporte de carbohidratos es bajo.

No es necesario eliminar el alcohol si se consume con responsabilidad y sin excesos. El consumo problemático, que es un problema de salud, debe ser tratado de formas transdisciplinaria.