Qué ejercicios mantienen el cerebro joven: consejos de un neurocirujano para retrasar el envejecimiento mental

Redacción El País
El envejecimiento cerebral es un proceso natural que avanza con los años, pero según el neurocirujano João Vitor Fernandes Lima, puede ralentizarse con un trabajo constante de estimulación cognitiva y hábitos saludables. El especialista sostiene que, si bien las neuronas están expuestas al estrés oxidativo que desgasta su estructura, es posible mantener la mente activa fortaleciendo la plasticidad del sistema nervioso.

De acuerdo con el experto, el cerebro funciona como un músculo: necesita actividad física regular para conservar su neuroplasticidad y capacidad de adaptación. Ejercicios como caminar, bailar, practicar pilates o levantar pesas livianas no solo benefician al cuerpo, sino que mejoran el flujo sanguíneo cerebral y la oxigenación de las neuronas. Además, ayudan a manejar mejor las emociones, reducen el estrés y fortalecen áreas vinculadas con la toma de decisiones y el autocontrol.

Lima señala que la clave está en combinar movimiento con entrenamiento mental, porque el cerebro se mantiene joven cuando se desafía constantemente. Esto impacta en la memoria, la agilidad mental y el equilibrio emocional, incluso en edades avanzadas.

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El neurocirujano destaca que la neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de crear nuevas conexiones neuronales. Actividades que implican aprendizaje y coordinación —como estudiar un idioma nuevo, tocar un instrumento o practicar deportes que exigen precisión, como el tenis o el baile— activan diferentes áreas cerebrales y fortalecen los circuitos internos. Según el especialista, aprender algo todos los días es una de las herramientas más potentes para mantener un cerebro despierto, curioso y flexible.

Lima también subraya que la estimulación cognitiva debe ir acompañada de un buen estilo de vida, ya que el descanso, la alimentación y el entorno social influyen directamente en el rendimiento mental. Dormir bien permite que el cerebro elimine toxinas acumuladas y consolide recuerdos. En materia alimentaria, recomienda una dieta rica en antioxidantes, omega-3, zinc y magnesio, presentes en pescado azul, frutos secos, bayas y hojas verdes, ya que estos nutrientes ayudan a combatir el daño oxidativo.

Por el contrario, el consumo excesivo de azúcar y alimentos ultraprocesados favorece la inflamación y acelera el deterioro cognitivo. Además, el contacto social frecuente —como conversar, participar en actividades grupales o mantener vínculos afectivos— protege la salud emocional y previene el aislamiento, un factor asociado a depresión y pérdida de memoria.

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El especialista resume algunas estrategias que pueden incorporarse fácilmente a la vida diaria:

• Mantener una rutina regular de actividad física: desde una caminata hasta gimnasia o pilates.
• Aprender algo nuevo: estudiar, leer, tocar música o resolver sudokus.
• Respetar el descanso: dormir de forma profunda y reparadora.
• Comer alimentos reales, variados y ricos en antioxidantes.
• Cultivar relaciones sociales y afectivas.
• Reducir el estrés con meditación, respiración o ratos de ocio.

Para Lima, mantener el cerebro joven es un proceso continuo que depende del movimiento, la curiosidad y la conexión humana. Si se fortalecen estos pilares, la neuroplasticidad permanece activa y el cerebro se vuelve más resistente al paso del tiempo.

En base a O Globo/GDA