Científicos descubren que jabalíes y ciervos axis de Uruguay pueden ser reservorios de dos parásitos

La elevada presencia de parásitos asociados a la toxoplasmosis y a enfermedades reproductivas de fuerte impacto en el ganado, detectada en jabalíes y ciervos axis de Uruguay, posiciona a estas especies invasoras como posibles reservorios que podrían favorecer la circulación y el mantenimiento de estas infecciones en el ambiente.

El hallazgo surge de un estudio publicado recientemente en la revista científica Journal of Wildlife Diseases, realizado por investigadores del Institut Pasteur de Montevideo, el Instituto de Higiene y las Facultades de Medicina, Ciencias y Veterinaria, que analizó la presencia de Toxoplasma gondii y Neospora caninum en fauna silvestre del país.

En diálogo con El País, Andrés Cabrera, investigador del Institut Pasteur de Montevideo y del Instituto de Higiene, explicó que el trabajo se enmarca en el enfoque de “Una Salud”, que integra la salud humana, animal y ambiental. “Dentro de ese concepto es muy importante la vida silvestre. Estas dos especies que evaluamos, el jabalí y el ciervo axis, son exóticas e invasoras, y no solo perjudican la biodiversidad, la flora y la fauna, sino que son capaces de ser reservorios de diferentes enfermedades”, señaló.

Cabrera detalló que el laboratorio venía trabajando desde hace años con Neospora caninum, el parásito causante de la neosporosis, una enfermedad que provoca abortos en vacas, y con Toxoplasma gondii, que afecta tanto al ganado como a las personas. “Veíamos una alta prevalencia en el ganado doméstico, en vacas y ovejas, y nos preguntamos qué pasaba en la vida silvestre, en otros hospedadores intermediarios como el jabalí y el ciervo. Ahí es donde surge este estudio”, explicó.

Foto de Archivo.

La investigación se desarrolló entre 2020 y 2023 y analizó muestras de sangre de 254 jabalíes y 90 ciervos axis recolectadas en ocho y cinco departamentos del país, respectivamente. Parte de las muestras fueron obtenidas a través del contacto con cazadores y controladores de jabalí en Artigas y en distintas instancias y eventos de caza en el interior del país. “No hay kits comerciales para vida silvestre, porque el mercado del diagnóstico está enfocado en animales de producción. Por eso tuvimos que diseñar y adaptar nuestros propios test serológicos, extrayendo muestras de sangre”, indicó Cabrera.

Los resultados muestran que casi la mitad de los jabalíes presentaron anticuerpos contra Toxoplasma gondii, un parásito que puede transmitirse a otros animales y también afectar al ser humano, mientras que cerca del 50% de los ciervos axis dieron positivo para Neospora caninum, asociado a abortos y pérdidas económicas en el ganado bovino. En algunos casos se detectaron anticuerpos contra ambos parásitos en un mismo animal, lo que refuerza la complejidad de los ciclos de transmisión en ambientes compartidos por fauna silvestre y animales domésticos.

Foto de Archivo.

Para el investigador, la relevancia del estudio radica en que “son especies invasoras que generan perjuicios económicos y ahora se pone en evidencia que pueden actuar como reservorios de enfermedades que afectan tanto a la producción agropecuaria como a la salud humana y a la biodiversidad”.

En ese sentido, Cabrera subrayó que los parásitos detectados también podrían impactar en especies autóctonas, un aspecto que, afirmó, deberá ser evaluado en futuras investigaciones.

Foto: Pixabay.

El trabajo, que fue publicado entre agosto y octubre de 2025, aporta los primeros datos sistemáticos sobre la presencia de estos parásitos en jabalíes y ciervos axis en Uruguay y coloca al país en el mapa internacional de la investigación en enfermedades de la vida silvestre.

Según Cabrera, contar con estos datos "es clave para diseñar estrategias de monitoreo y control que reduzcan el riesgo sanitario y el impacto sobre los sistemas productivos y el ambiente".

Tanto el jabalí como el ciervo axis son especies exóticas invasoras y su caza diurna está permitida, a diferencia de otras especies, luego de un decreto del gobierno de Luis Lacalle Pou. El ciervo axis tiene un tope de caza de 20 individuos por cazador.

El jabalí fue declarado plaga nacional por decreto 463/982 de 15 de diciembre de 1982. Por el momento no se dispuso esto para el axis.

Ambas especies causan graves daños a la agricultura, la ganadería y los ecosistemas nativos, y por eso se ha autorizado su control mediante la caza, para mitigar sus impactos negativos en el medio ambiente y la producción.