El defensor uruguayo Sebastian Coates es uno de los protagonistas del especial de FIFPRO, Shine a Light que tiene como objetivo visibilizar problemáticas sociales a través de columnas y videos en la previa del Mundial de Qatar 2022. 

En este caso, el uruguayo habla de forma emotiva acerca de la salud mental y las presiones del fútbol, repasando lo que sucedió con Santiago "Morro" García, quien se suicidó el 4 de febrero de 2021. 

La columna de Sebastián Coates se titula: "Permítanme hablarles del 'Morro' García" y narra cómo era su amigo. 

"Nos conocimos en las inferiores de Nacional cuando teníamos 11 años. Era una persona muy alegre, siempre sonriendo y haciendo bromas, incluso cuando en los entrenamientos yo hacía lo que fuese necesario para marcarlo", revela el zaguero en su columna. Y reconoce que  "fue un golpe terrible cuando, después de un entrenamiento en el Sporting de Lisboa, supe que Santiago había muerto". 

Coates asegura que aunque estaban lejos se mantenían en contacto y que aunque sabía que estaba pasando por un mal momento le daba tranquilidad que estuviera en tratamiento psiquiátrico. "Era siempre Don Positivo y, aunque atravesaba claramente una situación difícil, yo no tenía idea de que había llegado al punto en que no le quedaba más alternativa que la muerte", añade. 

Coates reconoce que no le resulta fácil hablar de lo que pasó con su amigo, pero lo hace para asegurarse que puede "dar luz acerca de la importancia de hablar con los compañeros de equipo, los directivos del club, los hinchas, para que sepan que en la vida hay más cosas que el fútbol". 

"Me pregunto si el fútbol necesita pensar en la salud mental de los futbolistas mucho antes, en las categorías inferiores de los clubes, y no solo cuando los chicos y las chicas firman sus contratos profesionales. Podemos establecer mejores estructuras para poder evitar un escenario como el de Uruguay, donde tres jugadores –Santiago, Williams Martínez, Emiliano Cabrera- y un jugador retirado -Maximiliano Castro- se suicidaron el año pasado en apenas seis meses", reflexiona. 

Y apunta a que debe enseñarse a los jugadors más jóvenes a conversar con especialistas sobre los problemas, para que encuentren ayuda. "Es muy difícil para un entrenador descubrir lo que le ocurre a un futbolista porque muchos están enfocados más en lo deportivo que en lo humano, muchas veces por estar presionados por los resultados o por los mismos clubes", añade. 

"La infraestructura en los clubes debería favorecer que el entrenador y los futbolistas alcancen su máximo potencial y ofrecer apoyo psicológico debe ser un elemento clave en ese enfoque holístico desde juveniles hasta la élite", indica.

Coates reconoce el trabajo de la Mutual de Futbolistas de Uruguay y apunta a que hay que seguir en ese camino. Además, llama a cambiar la forma de pensar: "Tenemos que verlo de una manera diferente: reconocer que estás atravesando una situación difícil es una señal de fortaleza, no de debilidad", enfatiza. 

"No todo jugador estará en plena forma todo el tiempo. A veces el cuerpo tendrá dolores, pero en otras serán la mente y el corazón los que sufran. Algunos futbolistas se hallarán a miles de kilómetros de su familia y amigos. Otros tendrán que viajar miles de kilómetros durante la temporada para jugar partidos de liga, partidos continentales de copa o de selecciones", asegura. El zaguero explica que si bien la presión siempre existió, ahora es aún mayor y por eso se precisa más apoyo. 

De cara al Mundial, el Coates dice que la ausencia del "Morro" dejará un sabor "agridulce" para él: "Normalmente, Santiago y yo intercambiábamos mensajes después de cada partido que yo jugaba con La Celeste. Me contaba en qué me había visto bien y qué tenía mejorar. Pero no tendré más de esos mensajes en Qatar. No recibiré más WhatsApps de mi amigo". 

"Sé lo que necesito para honrar el recuerdo de Santiago y es asegurar que el fútbol hace lo mejor para garantizar el bienestar físico y mental de sus futbolistas, no solo en la Copa Mundial, sino en todas las ligas y competiciones, en el nivel superior del juego y también en los niveles más bajos de la pirámide del fútbol", destaca. Y concluye: "Como uruguayo, saben perfectamente que dejaremos todo lo que tenemos en la cancha. El fútbol nos da mucho. Ahora, hagamos lo que podamos para asegurar que no se lleve a ninguno más de nuestros amigos y compañeros de equipo".

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