Salario mínimo

Lector curioso | Montevideo
@|Cuando se compara el salario mínimo en América Latina, suele utilizarse su equivalente en dólares. Sin embargo, esa comparación resulta engañosa. Un ingreso de 600 dólares no garantiza vivir mejor que uno de 400: todo depende de cuánto cuestan los bienes y servicios que deben pagarse con ese dinero.

Por eso resulta más ilustrativo formular otra pregunta: ¿cuántas horas debe trabajar una persona que gana el salario mínimo para comprar una cantidad determinada de alimentos básicos?

Tomando como referencia una canasta homogénea (leche, pan, arroz, huevos, pollo, carne y frutas) con precios de 2026, las estimaciones realizadas por aplicaciones de inteligencia artificial muestran un panorama revelador. Para adquirir esa misma canasta, un trabajador en Ecuador necesita unas 21 horas; en Colombia, 22; en Chile, 23; en Uruguay, 27; en México, 29; en Brasil, 32; en Perú, 35; y en Argentina, casi 59 horas.

La regla es simple: cuantas menos horas de trabajo se requieran, mayor es el poder adquisitivo real.

El caso uruguayo merece atención. Nuestro Salario Mínimo Nacional ($25.383) es de los más altos de la región al convertirlo a dólares. Sin embargo, debido al elevado costo de vida local, ese alto salario nominal no se traduce automáticamente en un poder de compra equivalente. Argentina, en el extremo opuesto, muestra cómo un salario mínimo bajo en dólares, sumado a alimentos que no son proporcionalmente baratos, erosiona drásticamente el ingreso.

Lógicamente, este ejercicio no mide la totalidad del nivel de vida —faltan alquileres, transporte y servicios—, pero permite extraer una conclusión clave: para saber cuánto vale realmente un salario, no alcanza con preguntar cuánto se cobra, sino cuánto se puede comprar con él.

Quizás esa sea la forma más justa de mirarnos en el espejo de la región.