La maravilla de Wile E. Coyote no es que finalmente se caiga del acantilado, sino que corre tanto tiempo en el aire.

De la misma manera, lo notable de los nueve meses de Kevin McCarthy como presidente de la Cámara no es que fue el mandato más corto desde el siglo XIX, sino que de alguna manera logró no solo ser elegido para el cargo, sino también lograr reunir nueve meses con el mazo.

El martes, McCarthy fue destituido como presidente después de que su antiguo némesis, el republicano de Florida Matt Gaetz, encabezara una coalición heterogénea de ocho republicanos disidentes para derrocarlo. Los votos de esos rebeldes republicanos, junto con los de 208 demócratas en la cámara, aseguraron que, por primera vez en la historia, un presidente fuera desalojado por la fuerza de su cargo a mitad de mandato.

McCarthy se sentó durante la votación junto a un asistente, a menudo manteniendo una amplia sonrisa en su rostro mientras dejaba que otros llevaran la cuenta de lo que estaba sucediendo. El proceso de casi una hora prosiguió con cada miembro poniéndose de pie para anunciar su voto. Finalmente, el representante Steve Womack, el veterano republicano de Arkansas que preside la Cámara, se preparó para anunciar el resultado.

La atestada cámara estaba silenciosa y tensa. Womack miró el guión parlamentario en la esquina superior derecha del estrado del presidente y anunció el destino de McCarthy: “En esta votación, los votos a favor son 216, los no son 210. Se adopta la resolución. Sin objeciones, se presenta sobre la mesa la moción de reconsideración. Por la presente se declara vacante el cargo de Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos”. Desde el lado republicano de la cámara se escuchó una exclamación de “maldita sea”, mientras una larga fila de colegas caminó por el pasillo de la Cámara para abrazar al republicano de California tras su histórica derrota.

Para McCarthy, las matemáticas siempre fueron peligrosas. Los republicanos habían anticipado “una ola roja” en las elecciones intermedias de 2022 y una mayoría de dos dígitos que habría estado repleta de moderados de distritos indecisos, de esos que serían reacios al riesgo por temor a perder sus escaños en dos años. En cambio, McCarthy terminó con una estrecha mayoría de solo cinco miembros en una Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes que desde hace mucho tiempo está acostumbrada a organizar golpes de estado contra sus líderes.

En el proceso de apuntalar el apoyo a su presidencia, McCarthy tuvo que cortejar a todas las alas del partido, respaldando a aquellos miembros que votaron para destituir a Trump contra los desafíos de las primarias en las elecciones intermedias, y al mismo tiempo convirtiendo a Marjorie Taylor Greene en una aliada crítica. Habría sido suficiente una coalición con una mayoría saludable. En cambio, con un margen tan pequeño, en el curso del esfuerzo por ganar el mazo de orador, McCarthy hizo concesión tras concesión a los rebeldes. Incluso entonces, seis republicanos no se atrevieron a votar formalmente por él en enero y votaron “presente” para permitir que McCarthy se convirtiera en presidente sin su apoyo oficial. Cinco de esos seis votaron a favor de destituirlo el martes.

No fue simplemente partidismo. En primer lugar, había una sensación fundamental compartida por los demócratas y los disidentes republicanos de que no se podía confiar en McCarthy. “Nadie confía en Kevin McCarthy”, dijo con toda naturalidad a los periodistas el martes la representante Pramila Jayapal, líder del Caucus Progresista. El representante de California Adam Schiff amplificó esto. “Debería haber un orador que le dé su palabra al presidente... Creo que tuvimos ese tipo de liderazgo con Boehner y con Ryan. Puede que no estemos de acuerdo en políticas, y lo hicimos, pero ellos se preocuparon por la institución de una manera que no le importa a McCarthy”.

Pero no se trataba solo de la falta de confianza que tenían en McCarthy, producto de cuánto tuvo que llegar a acuerdos primero con la Casa Blanca y luego mejorar ese acuerdo con su conferencia. McCarthy siempre estuvo manchado por los demócratas por sus vínculos y su aparente servilismo hacia Trump.

Varios aspirantes ya se están preparando para lanzar campañas para suceder a McCarthy. No hay razón para pensar que tendrán más éxito que su predecesor. Se enfrentan a la misma dinámica política fracturada y tienen que gestionar la misma estrecha mayoría en el Congreso. Pero eso no les impedirá intentarlo. Después de todo, Wile E. Coyote nunca dejó de intentar atrapar al Correcaminos.