El ejército tailandés bombardeó este jueves objetivos militares en Camboya y reportó la muerte de al menos 12 personas en su territorio por disparos del país vecino, en los peores enfrentamientos en 15 años entre estos dos reinos del sudeste asiático. Los dos países mantienen desde hace décadas una disputa territorial en el Triángulo de Esmeralda, una zona donde confluyen sus fronteras y la de Laos y donde se conservan varios templos antiguos.
En mayo estallaron enfrentamientos armados en los que murió un soldado camboyano. Desde entonces, los dos bandos intercambiaron críticas, provocaciones y represalias, como la restricción de los cruces fronterizos o las importaciones.
¿Qué pasó el jueves?
La madrugada del jueves se oyeron disparos cerca de Prasat Ta Muen Thom, un antiguo templo en el lado tailandés de la frontera. Ambos países mantienen un prolongado conflicto sobre la propiedad del templo.
Cada nación acusa a la otra de disparar primero.
La primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra declaró en redes sociales que las fuerzas camboyanas habían "iniciado el uso de armas y disparado contra territorio tailandés". El ejército tailandés afirmó que Camboya había disparado cohetes contra zonas civiles en cuatro provincias tailandesas y que, en respuesta, envió aviones de combate F-16 para atacar objetivos en Camboya. Las autoridades tailandesas ordenaron la evacuación inmediata de una zona fronteriza en la provincia de Surin.
El primer ministro de Camboya, Hun Manet, declaró que el país "no tenía otra opción que responder con la fuerza armada a esta invasión".
Las autoridades camboyanas informaron que los soldados tailandeses abrieron fuego contra las tropas camboyanas primero en el templo y que estas respondieron al fuego unos 15 minutos después.
¿Cuántas personas murieron?
Las autoridades tailandeses informaron que 11 civiles y un soldado murieron en los enfrentamientos y que al menos 31 personas resultaron heridas, incluido un niño de 5 años. Miles de residentes han comenzado a evacuar la zona. Las autoridades camboyanas no confirmaron de inmediato los informes sobre víctimas.
¿Cuál es el contexto de estos enfrentamientos?
Las tensiones de larga data entre ambos países comenzaron a intensificarse a finales de mayo tras una escaramuza entre tropas tailandesas y camboyanas en la frontera, que provocó la muerte de un soldado camboyano.
El miércoles, un soldado tailandés perdió una pierna al explotar una mina terrestre cerca de la frontera. Tailandia anunció entonces que degradaría las relaciones diplomáticas con Camboya, retirando a su embajador en el país y expulsando al embajador de Camboya.
¿Qué desencadenó las tensiones políticas en Tailandia?
En junio, Paetongtarn llamó a Hun Sen, líder de facto de Camboya y padre del actual primer ministro, para hablar sobre la escalada de tensiones fronterizas. Hun Sen mantiene estrechos vínculos con su padre, Thaksin Shinawatra, ex primer ministro de Tailandia, líder de una poderosa dinastía política y uno de los hombres más ricos del país.
Hun Sen publicó una grabación de la llamada, en la que Paetongtarn parecía menospreciar al poderoso ejército tailandés y adoptar un tono deferente. Llamó a Hun Sen "tío" y le dijo que "arreglaría" cualquier cosa que él quisiera.
En respuesta, miles de manifestantes salieron a las calles de Bangkok para expresar su indignación. Aunque Paetongtarn se disculpó, ha enfrentado presiones para dimitir menos de un año después de asumir el cargo, incluso desde dentro de su coalición gobernante.
A principios de julio, un tribunal tailandés la suspendió.
¿Cuál es la historia del conflicto en general?
Los dos países han mantenido enfrentamientos militares ocasionales y rivalidades nacionalistas durante siglos. Las disputas fronterizas se remontan a un mapa de 1907 creado durante el dominio colonial francés en Camboya. Ambos países interpretan el mapa de forma diferente.
Los combates militares han estallado intermitentemente desde 2008, pero la última vez que un enfrentamiento importante resultó mortal fue en 2011.
Ese año, aproximadamente una semana de combates en territorio disputado causó la muerte de al menos 15 personas, incluidos civiles, y el desplazamiento de decenas de miles de civiles. Los combates se centraron en una zona fronteriza selvática que incluía templos antiguos, que ambos bandos habían reclamado.
Con información de AFP y The New York Times
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