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Los incendios forestales en Canadá provocaron una orden de evacuación de Yellowknife, una de las ciudades más grandes en los Territorios del Noroeste, en la noche del miércoles 16 de agosto.

Miles de personas fueron obligadas, de esta forma, a abandonar sus hogares. Esto provocó que este jueves se de una gran aglomeración de personas en un aeropuerto local para abordar vuelos de evacuación y una larga fila de autos en la única ruta hacia el sur abierta.

"Todos estamos cansados del término 'sin precedentes', pero no hay otra forma de describir esta situación", dijo la primera ministra regional, Caroline Cochrane, en la red social X, antes conocida como Twitter.

Hasta el jueves por la mañana, más de 1.000 incendios forestales continuaban activos en el país; 230 de ellos, en los Territorios del Noroeste. Más de 20.000 residentes de Yellowknife, la capital regional, tienen hasta el mediodía del viernes para salir por ruta o en vuelos comerciales y militares.

La alcaldesa de esa ciudad, Rebecca Alty, advirtió a los conductores que las llamas bordean las pocas carreteras que cruzan este vasto territorio y que encontrarían visibilidad limitada por el humo.

Imágenes compartidas en redes sociales y en la televisión canadiense mostraban grandes extensiones de bosques ennegrecidos. En los autos y camiones que lograron salir antes de que las rutas se volvieran intransitables, los faros se derritieron y la pintura se desprendió de los vehículos.

"A mi hermana le tomó cinco horas" recorrer 100 kilómetros, contó Maggie Noble en la red social X sobre la lenta salida de Yellowknife en la oscuridad.

La ciudad declaró una emergencia a principios de esta semana, y pronto se expandió por todo el territorio del norte, con los bomberos obligados a retirarse en algunas áreas.

Foto: Captura / Windy

"Desafortunadamente, nuestra situación de incendios forestales ha empeorado con un incendio que arde al oeste de Yellowknife y que ahora representa una amenaza real para la ciudad", dijo a los periodistas el ministro de Medioambiente de los Territorios del Noroeste, Shane Thompson, el miércoles por la noche. "Sin lluvias, es posible que (el fuego) alcance las afueras de la ciudad el fin de semana".

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que Ottawa "ayudaría como pudiera". Varios aviones militares fueron enviados con más de 120 soldados para ayudar a combatir las llamas.

En lo que ya se había declarado como la evacuación más grande de la historia de los Territorios del Noroeste, el vaciado de Yellowknife ahora significa que la mitad de la población del territorio cercano al Ártico pronto será desplazada.

Foto: AFP

El lunes, el ejército canadiense comenzó a transportar por aire a los residentes de las comunidades más pequeñas de la región a un lugar seguro luego de que las rutas se incendiaran. Separados por varios cientos de kilómetros, la mayoría de los poblados del territorio son difíciles de evacuar por tierra, dijeron las autoridades.

Esta temporada, los megaincendios se han propagado por Canadá con notable intensidad. Estos obligaron a 168.000 personas a abandonar sus hogares y quemaron 13,5 millones de hectáreas, casi el doble de la superficie del último récord de 7,3 millones de hectáreas, según el Centro Interagencias Canadiense de Incendios Forestales.

Cuatro personas murieron en los incendios de 2023 en el país.