Fuerte tormenta de arena en Iraq deja a más de 3.700 personas hospitalizadas por asfixia

Las tormentas de arena empeoraron tanto en número como en intensidad en los últimos años en Iraq, que está entre los cincos países del mundo más vulnerables a la desertificación.

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Hombre camina a través de una tormenta de arena en Irak.
Hombre camina a través de una tormenta de arena en Irak.
Foto: Qassem Al-Kaabi/AFP.

AFP
Más de 3.700 personas fueron atendidas en Iraq por problemas respiratorios debido a la tormenta de arena que azotó el centro y el sur del país, según un nuevo balance del Ministerio de Salud publicado este martes.

El lunes por la noche fotógrafos de la AFP captaron en ciudades del sur como Najaf, Basora o Nasiriya el halo anaranjado de polvo que invadió las calles, obligando a policías y transeúntes a usar mascarillas sanitarias para proteger sus pulmones.

Hombre circula en moto en medio de una tormenta de arena en Irak
Hombre circula en moto en medio de una tormenta de arena en Irak.
Foto: Qaseem Al-Kaabi/AFP.

Un socorrista en una ambulancia en Najaf ayudó a un joven a respirar con una bombona de oxígeno.

"Debido a la tormenta se registraron 3.747 casos de asfixia desde el lunes. Fueron ingresados en urgencias en Bagdad y en otras provincias", indicó el portavoz del Ministerio de Salud, Saif al Badr.

"Ninguna persona fue ingresada en cuidados intensivos", subrayó, precisando a la agencia de noticias estatal INA que sus servicios habían proporcionado todos los medicamentos y el oxígeno necesarios a los pacientes.

Paramédico en una ambulancia a ayuda a una persona a usar un respirador durante una tormenta de arena en Irak.
Paramédico en una ambulancia a ayuda a una persona a usar un respirador durante una tormenta de arena en Irak.
Foto: Qasseem Al-Kaabi/AFP.

En el sur, la provincia de Basora registró el mayor número de casos -más de un millar-, seguida por las regiones de Muthanna (874) y Maysan (628), precisó, citado por INA.

"La mayoría de estos casos se han recuperado y han abandonado el hospital tras recibir la atención adecuada", señaló Badr.

La tormenta también obligó a los aeropuertos de Najaf y Basora a suspender temporalmente sus vuelos el lunes, según las autoridades aeroportuarias.

Tormenta de arena en Najaf, ciudad central de Irak.
Tormenta de arena en Najaf, ciudad central de Irak. (Photo by Qassem al-KAABI / AFP)
Foto: Qassem Al-Kaabi/AFP.

Aunque el fenómeno dio una tregua relativa en 2023 y 2024, las tormentas de arena -que suelen producirse en primavera- han empeorado tanto en número como en intensidad en los últimos años en Iraq, uno de los cinco países del mundo más vulnerables a ciertos efectos del cambio climático y la desertificación.

En el pasado este fenómeno obligó a las autoridades a cerrar escuelas y oficinas públicas. Según el Ministerio de Medio Ambiente, en los próximos 25 años el número de "días de polvo" debería ir en aumento.

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