Lluvias torrenciales azotaron noreste de EE.UU.: dos muertos, vuelos demorados y caos en subte de Nueva York

AFP y La Nación/GDA
El lunes por la noche lluvias torrenciales inundaron partes de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Maryland en Estados Unidos.

En la ciudad de Nueva York, los funcionarios de emergencias pidieron a quienes habitan en zonas bajas o en sótanos dirigirse a terrenos más elevados.

Por las principales avenidas de Manhattan cayeron en cascada torrentes de agua sucia alrededor de la hora pico de la tarde. Las personas buscaron refugio bajo las marquesinas de los edificios y las paradas de ómnibus.

En Nueva Jersey dos personas murieron como consecuencia de las inundaciones repentinas.

Varias estaciones importantes del metro se inundaron, y los pasajeros compartieron imágenes en redes sociales que mostraban olas de agua que pasaban a través de los torniquetes y caían sobre las vías electrificadas.

En el centro de Manhattan, se informó que decenas de pasajeros quedaron atrapados en un tren cuando el agua inundó la estación de la calle 28.

Los aeropuertos JFK, LaGuardia y Newark suspendieron temporalmente las salidas el lunes por la noche, lo que obligó a cancelar docenas de vuelos.

La tormenta, que se ha desplazado lentamente a través de esa región desde la tarde del lunes pasado, dejó autos varados, calles convertidas en ríos, casas inundadas, negocios afectados y un sistema de transporte metropolitano colapsado.

Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), el episodio meteorológico del lunes combinó una gran lentitud en el avance de la tormenta con niveles anómalamente altos de humedad. Esa mezcla provocó precipitaciones torrenciales, con acumulaciones de hasta 170 milímetros en pocas horas en algunas localidades.

En Central Park, cayeron 67 milímetros de lluvia, un récord para un 14 de julio, al superar la marca anterior de 37 milímetros registrada en 1908. El aeropuerto de Newark marcó 54 milímetros, mientras que LaGuardia acumuló 42, lo que también representó un nuevo récord para esa fecha, según informó The New York Times.

Nueva Jersey declaró el estado de emergencia en la noche del lunes, mientras que se emitieron alertas por inundaciones desde Virginia hasta Pensilvania. La situación más grave se vivió en los condados de Somerset y Union, donde se midieron acumulados de 165 milímetros en Watchung y más de 135 en Mountainside. En Nanuet, Nueva York, se reportaron 128 milímetros.

Los condados de Middlesex, Morris y Somerset, en Nueva Jersey, permanecieron bajo advertencia de inundaciones hasta la mañana del martes.

Uno de los primeros servicios en colapsar fue el metro de Nueva York. El agua se filtró en las estaciones y alteró sistemas de señalización, lo que obligó a suspender líneas clave en la noche del lunes.

CBS News New York mostró imágenes impactantes de la estación 28th Street completamente anegada, con el agua que brotaba de los desagües y cubría el andén. En Penn Station, una de las terminales con mayor flujo de pasajeros, los usuarios caminaron entre charcos para intentar abordar sus trenes.

El presidente de la Metropolitan Transportation Authority (MTA), Janno Lieber, comunicó el martes por la mañana que los servicios habían sido restablecidos: “Tenemos todas las líneas del subte en funcionamiento, así como los trenes de Metro-North y Long Island Rail Road. El personal trabajó durante la noche para garantizar el regreso a la normalidad”.

A pesar de la recuperación parcial, persisten demoras en algunos servicios de Nueva Jersey Transit, con retrasos de hasta media hora.

El condado de Union, en Nueva Jersey, registró una de las situaciones más dramáticas. En Scotch Plains, las calles Park Avenue y Main Street quedaron completamente cubiertas de agua. CBS News mostró a un equipo de rescate que utilizó una topadora para evacuar a personas atrapadas en sus vehículos. Se observaron autos inmovilizados, un colectivo de transporte urbano y un camión de UPS bloqueados por la crecida.

En North Plainfield, el caos escaló cuando los bomberos respondieron a una explosión domiciliaria en medio de las inundaciones. Al llegar, encontraron una casa reducida a escombros, con pedazos de madera esparcidos a más de 100 metros. Afortunadamente, determinaron que el inmueble estaba deshabitado.

En Roselle Park, el agua ingresó a varios negocios. Russell Olden, dueño del restaurante Dowling’s Irish Pub & Restaurant, relató: “Entraron entre 15 y 30 centímetros de agua. Es la segunda vez que nos pasa. Con el huracán Ida, hace cuatro años, también nos inundamos. Invertimos en el pueblo, quisimos quedarnos y esto es lo que recibimos”.

A pesar del alivio parcial durante la jornada del martes, el Servicio Meteorológico advirtió que el riesgo de nuevas tormentas continuaría hasta al menos el sábado. Si bien se prevé que las precipitaciones serían menos intensas que las del lunes, la saturación del suelo y la persistencia del clima húmedo aumentan el riesgo de nuevos desbordes.

Este martes, se esperan algunas lluvias aisladas en Nueva York, Nueva Jersey y el sur de Connecticut, especialmente durante la tarde, aunque los pronósticos indicaron que se disiparían hacia la noche.

Mientras tanto, el sistema se desplazará hacia el sur y se fortalecerá con aire húmedo del Golfo, lo que generará nuevas advertencias en zonas de Delaware, Maryland, Virginia y Carolina del Norte. El NWS emitió un nivel dos de cuatro en riesgo por lluvias excesivas para esos estados, con posibilidades de precipitaciones de hasta 50 milímetros por hora.