A un año del asesinato del CEO, el caso de Luigi Mangione avanza en medio de un ferviente "fandom"

El primer aniversario del asesinato a tiros de Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, el 4 de diciembre, encuentra a su presunto asesino, Luigi Mangione, en una audiencia judicial clave en Manhattan y con un inusual y ferviente "fandom" que ha recaudado US$ 1,4 millones para su defensa.

El joven, de 27 años, se declaró inocente de los cargos por el homicidio, que podrían costarle la pena de muerte, mientras a sus audiencias acuden decenas de mujeres para mostrarle su apoyo incondicional.

Los casquillos de bala abandonados en la escena del crimen estaban inscritos con las palabras: "negar", "defender" y "deponer", indicando así el odio hacia la industria de los seguros médicos en Estados Unidos, que es el único país desarrollado que no ofrece atención médica universal.

El joven, que proviene de una familia rica, fue a una prestigiosa escuela privada y universidad. Tuvo una lesión de espalda y una posterior cirugía de fusión espinal en 2023, pero los informes sugieren que la cirugía pudo haber sido deficiente, lo que le provocó dolor persistente y complicaciones.

La Policía tardó cinco días en detener al sospechoso, quien consiguió ocultar su identidad hasta el último minuto e incluso supuestamente escondió en Central Park una mochila llena de dinero del Monopoly.

El acusado fue detenido en un McDonald's de Pensilvania después de que la gerente del restaurante llamara al servicio de emergencias para avisar de que había una persona en su establecimiento del que "otros clientes sospechaban" que se parecía al sospechoso, pese a que lo único que se le veían eran "las cejas".

El acusado ahora se encuentra en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn y este año se ha declarado inocente de los cargos estatales relacionados con el homicidio —de ser declarado culpable, podría enfrentar entre 25 años y cadena perpetua— y también de los federales, por los cuales podría enfrentarse a la pena de muerte. Ninguno de los dos juicios ha sido programado aún.

Además, Mangione tiene otro caso abierto en Pensilvania, mientras que un juez de Nueva York dictaminó este año que las pruebas no demostraban que hubiera cometido un acto terrorista al asesinar presuntamente a Thompson, de 50 años.

Foto: Steven Hirsch/EFE.

Coincidiendo con el aniversario del asesinato, Mangione asiste esta semana a una audiencia de varios días vestido con trajes, donde el equipo legal del detenido busca suprimir cualquier evidencia encontrada en una mochila, incluyendo el arma, el cargador y sus escritos, que revelan su detallado razonamiento antes del tiroteo, según consta en una presentación judicial previa.

La defensa también solicita la supresión de cualquier declaración que Mangione hiciera a las autoridades después de su arresto el 9 de diciembre en Pensilvania, hasta el 19 de diciembre, cuando fue extraditado a Nueva York.

Desde que se revelaron las primeras fotos de Mangione se creó un club de fans que admiraba al joven tanto por su causa como por su aspecto físico.

Además de memes de fotos de Mangione sin camiseta, las redes se llenaron de todo tipo de merchandising desde velas que le ilustran como un santo hasta camisetas con el mensaje de 'Free Luigi' (Liberar a Luigi) con su cara o con la del personaje del fontanero bigotudo del videojuego 'Super Mario Bros.', que también se llama Luigi.

Una campaña ha recaudado US$ 1,4 millones para el fondo de defensa legal de Mangione, con una donación media de US$ 15, y el detenido ha recibido en la cárcel más de 6.000 cartas.

Foto: EFE.

Esta semana, decenas de seguidores de Mangione, en su mayoría chicas jóvenes, han hecho colas de horas durante la gélida madrugada para poder entrar en la sala de la corte de Nueva York donde se celebra la audiencia estatal.

Muchas fueron con vestidos verdes -igual que el personaje del videojuego- y otras optaron por ir con camisetas con mensajes como: "Sin orden judicial, no es un registro. Es una violación. Luigi Mangione tiene derecho a un juicio justo".

Pero también protestan personas en contra del joven, aunque en menor medida, como fue el caso del artista Scott Lo Baido, que en abril fue con su estatua 'Deep Fried Luigi' (Luigi Frito) a las escalinatas del tribunal neoyorquino para decir que está a favor de que Mangione reciba la pena capital.

El juez del caso estatal de Mangione, aceptó este martes ocultar a los medios vídeos como las grabaciones de las cámaras corporales de la policía hasta el juicio, que aún no tiene fecha.

La defensa de Mangione, de 27 años, dijo al final de la audiencia que se oponía a que se entreguen los videos a los medios de comunicación, "ya que perjudicará a los posibles jurados, incluso en el caso federal de pena de muerte", argumentó.

Una de las periodistas presentes intentó impugnar la medida al decir: "Como una representante de la prensa...", pero no pudo terminar su frase ya que se le ordenó salir de la sala. "Llamaré a mi abogado", afirmó antes de ser escoltada por la policía de la corte.

El único testigo que se subió al estrado el martes fue Joseph Detwiler, un agente de policía de Altoona, en Pensilvania, que descubrió a Mangione en un McDonald's cinco días después del asesinato de Thompson.

Primero le interrogó la Fiscalía, quien le preguntó cómo fue la detención y le pidió comentar varias imágenes captadas por su cámara corporal y las de sus colegas.

Detwiler dijo que al recibir la llamada de que el sospechoso del asesinato estaba en el local supuso que se trataba de una falsa alarma, e incluso declaró que recibió un mensaje de texto de un colega ofreciéndole comprarle el sándwich si participaba en la captura del sospechoso.

Foto: AFP

Pero tras llegar al restaurante y pedir a Mangione que se quitara la mascarilla, se dio cuenta "de inmediato" de que era el principal sospechoso del tiroteo mortal en Nueva York, sostuvo.

El oficial también fue interrogado durante aproximadamente una hora por Karen Friedman Agnifilo, abogada de Mangione, que le preguntó si se sentía orgulloso de ser uno de los responsables de la detención de alto perfil. "Estoy orgulloso de haber hecho un buen trabajo, sí", respondió Detwiler.

Los abogados de Mangione argumentan que la policía registró su mochila ilegalmente, sin orden judicial, por lo que su contenido debería ser excluido del caso estatal.

Entre las pruebas que la defensa de Mangione quiere excluir se encuentran una pistola de 9 mm y una libreta en la que, según la Fiscalía, describió su intención de "atacar" a un ejecutivo de seguros médicos.

La audiencia del miércoles se canceló, por lo que se reanudó este jueves y se espera que se prolongue hasta principios de la próxima semana.

Sarah Yáñez-Richards, EFE