Redacción El País
El presidente autocrático de Venezuela, Nicolás Maduro, ha aplastado a la oposición, encarcelado a jueces y políticos e incluso arrestado a ciudadanos estadounidenses para usarlos como palanca en negociaciones internacionales. Ahora, se lanza contra una profesión que normalmente no se considera riesgosa en Venezuela: la de economista.
Los expertos dicen que el gobierno está tratando de controlar la narrativa en torno a la profundización de la crisis financiera de Venezuela apuntando a expertos independientes que comparten datos sobre la crisis económica del país. Aproximadamente dos docenas de economistas y otras personas involucradas en la publicación de datos financieros han sido detenidos en los últimos dos meses, según un grupo de derechos humanos y el gobierno venezolano. “Es esencialmente una política de disparar al mensajero”, dijo Phil Gunson, analista del International Crisis Group que ha vivido en Venezuela durante más de dos décadas.
El Banco Central de Venezuela durante años no ha publicado datos confiables sobre indicadores clave como la inflación, dejando a los economistas llenar los vacíos con estimaciones independientes. La campaña del gobierno ha inquietado a economistas y a otras personas que se encuentran detrás de sitios web de información financiera. Incluso quienes viven en el extranjero temen hablar públicamente por temor a represalias contra sus familias o empleados.
Entre los economistas detenidos se encuentra un ex ministro de Finanzas y profesor de economía, Rodrigo Cabezas, de 69 años, quien alguna vez sirvió en el partido gobernante pero luego se distanció y criticó las políticas económicas de Maduro.
La hija de Cabezas, Rodna Cabezas, declaró en una entrevista que el 3 de junio, funcionarios de la empresa estatal de energía llegaron a su domicilio en Maracaibo, en el noroeste de Venezuela, alegando un problema con el suministro eléctrico. Le pidieron a su padre que los acompañara para solucionarlo.
Pero luego dijo que su padre la llamó, diciéndole que había sido una trampa y que agentes de inteligencia lo estaban deteniendo. Su familia no ha tenido noticias suyas desde entonces ni ha recibido información del gobierno. “No sabemos a dónde lo llevaron”, dijo Rodna Cabezas.
La economía de Venezuela implosionó hace una década, impulsada por la mala gestión del gobierno y exacerbada por las sanciones estadounidenses.
Cuando la hiperinflación aumentó al 300.000% y la moneda local, el bolívar, perdió valor rápidamente, los venezolanos comenzaron a mantener sus ahorros en dólares estadounidenses.
El Banco Central de Venezuela establece un tipo de cambio oficial para el bolívar, pero la mayoría de la gente confía en un tipo de cambio no oficial llamado dólar paralelo, publicado por sitios web como Monitor Dólar, que refleja el valor real de los dólares en la calle.
El tipo de cambio oficial a menudo ha hecho que el bolívar parezca ligeramente más fuerte de lo que realmente es, creando una imagen más favorable de la economía. Sin embargo, según los analistas, la inflación se está disparando, lo que provoca la depreciación del bolívar y deja a los venezolanos que cobran en la moneda local con dificultades para cambiarla por dólares.
“El tipo de cambio dólar-bolívar es una de las variables claves que el gobierno está tratando de controlar”, dijo Gunson.
Agregó que el gobierno cree que puede evitar la depreciación del bolívar silenciando a personas como los economistas que informan sobre el tipo de cambio no oficial. (Y las cifras precisas de inflación ya no están disponibles porque el gobierno no publica dichos datos y ha perseguido a los economistas independientes que sí los publican).
Otros países de la región, como Argentina, han sido acusados de manipular datos económicos en tiempos de crisis.
Los expertos dicen que la represión en Venezuela contra economistas y grupos financieros independientes refleja una estrategia más amplia del gobierno de Maduro para suprimir datos y silenciar el disenso para gestionar la percepción pública.
El gobierno venezolano no ha publicado estadísticas oficiales sobre epidemiología desde 2016 y ha mantenido en secreto los datos sobre el aumento de muertes infantiles por hambre.
Bajo la presidencia de Joe Biden, Estados Unidos relajó las sanciones petroleras que ayudaron a diezmar las finanzas del país con la esperanza de presionar al gobierno a celebrar elecciones libres y justas.
A medida que la inflación disminuyó, los productos de uso diario se volvieron más fáciles de conseguir y más asequibles, y la pobreza comenzó a disminuir.
Pero el año pasado, Maduro declaró su victoria en una elección considerada fraudulenta por muchos gobiernos, incluido el de Estados Unidos.
Desde entonces, el presidente Donald Trump ha impuesto nuevas sanciones y revocado una licencia clave para que Chevron operara en Venezuela, cuya economía depende en gran medida del petróleo. La crisis económica del país ha dejado a muchos venezolanos cansados y con poca fe en que el gobierno pueda encontrar una solución, según analistas.
Según el grupo de derechos humanos Provea, al menos cinco economistas fueron arrestados entre el 29 de mayo y el 5 de junio. Algunos fueron liberados, pero dos, incluido Rodrigo Cabezas, siguen desaparecidos, sin que se haya proporcionado información sobre su paradero o los cargos que enfrentan. Genevieve Glatsky / The New York Times
Cierran sitios web financieros por presiones
Al menos 20 personas vinculadas al sitio web Monitor Dólar fueron detenidas por informar sobre el dólar paralelo, según el ministro del Interior y número dos del régimen de Maduro, Diosdado Cabello.
Sitios web financieros como Monitar Dólar y la plataforma de criptomonedas El Dorado, donde las personas compran criptomonedas usando bolívares para intercambiarlos por dólares, han cerrado en respuesta a la presión del gobierno. “Asumo la responsabilidad por cualquier impacto negativo que genere la aplicación”, dijo uno de los fundadores de El Dorado, Guillermo Goncalvez, en un video.
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